De Oostenrijkse hennepsector mobiliseert zich ook tegen een voorgesteld tabaksmonopolie op CBD-bloemen

Na maanden van juridische onzekerheid heeft de Oostenrijkse regering een amendement goedgekeurd waardoor rookbare hennepbloemen vanaf januari 2029 onder het tabaksmonopolie van het land vallen.

Tot die tijd mogen CBD- en hennepwinkels bloemen blijven verkopen onder strikte voorwaarden, een tijdelijk compromis dat door velen in de industrie minder als een opluchting dan als een aftelling naar de ondergang wordt omschreven.

Het besluit volgt op een uitspraak eind 2024 door de administratieve rechtbank en de bevestiging dit jaar door de hoogste administratieve rechtbank dat bloemen onder de Tabaksaccijnswet vallen, wat resulteert in een belasting van 34%.

Hoewel niet-rookbare producten zoals CBD-oliën, edibles of topicals niet onder de Europese regelgeving vallen, raakt deze beslissing de Oostenrijkse bloemenmarkt hard. Volgens winkeliers vormen bloemen de belangrijkste bron van inkomsten voor honderden speciaalzaken.

“Dit is geen redding, maar een fatale klap”

Vertegenwoordigers van de sector namen geen blad voor de mond tijdens een persconferentie na de aankondiging van de regering. “Dit is geen redding, maar eigenlijk een fatale klap”, zei de Weense detailhandelaar Lukas Bock, die stelde dat hij en “honderden anderen” nu het verlies tegemoet zien van het vlaggenschipproduct waarop hun bedrijf was gebaseerd.

De overgangsperiode, die loopt tot eind 2028, staat winkels alleen toe om hun handel voort te zetten als ze een speciale vergunning voor hennep krijgen van het agentschap dat het tabaksmonopolie beheert. Om hiervoor in aanmerking te komen, moeten bedrijven sinds begin 2025 bestaan en voornamelijk hennepproducten op de markt brengen, een vereiste waaraan kleine winkels vrezen niet te kunnen voldoen.

Het Österreichischer Cannabisbundesverband (ÖCB, niets te maken met het bladmerk), dat eerder dit jaar werd opgericht om de sector te verdedigen, erkent dat deze overgang een tijdelijk respijt biedt, maar waarschuwt dat het fundamentele probleem blijft bestaan: over drie jaar, tenzij de wetgeving verder wordt gewijzigd, zal de CBD-bloemenmarkt zoals die nu bestaat, worden ontmanteld.

Een constitutionele strijd in het verschiet

Constitutionalist Heinz Mayer, auteur van een juridisch advies voor de ÖCB, stelt dat de uitbreiding van het monopolie “een ontoelaatbare inmenging is in de vrijheid om een commerciële activiteit uit te oefenen” en door geen enkel feit wordt gerechtvaardigd. Hij trok parallellen met een zaak uit 2015 waarin het Grondwettelijk Hof zich uitsprak tegen de uitbreiding van het monopolie op e-liquids – een precedent dat volgens hem sterk genoeg is om de huidige aanpak van de regering teniet te doen.

“We bevinden ons nu in een situatie die vergelijkbaar is met die van tien jaar geleden met elektronische sigaretten,” zei de heer Mayer. Hij verwacht dat de zaak “uiteindelijk voor het Constitutionele Hof zal komen”.

De ÖCB heeft begin dit jaar al een klacht ingediend bij het Federale Hof van Financiën met het argument dat het monopolie discriminerend is en de facto een “beroepsverbod” in het leven roept. Deze zaak is nog in behandeling.

Economische gevolgen en tegenstrijdigheden in de regelgeving

Er staat veel op het spel. Volgens schattingen van de branche zijn ongeveer 500 CBD-winkels zwaar getroffen sinds de eerste beperkingen van kracht werden en staan meer dan 1500 banen op de tocht. Velen melden omzetverliezen tot 70%. Tegelijkertijd loopt Oostenrijk tientallen miljoenen euro’s aan potentiële belastinginkomsten mis door de markt te beperken tot tabakswinkels. De ÖCB schat dat de legale hennepmarkt tussen de €40 en €50 miljoen aan jaarlijkse belastinginkomsten zou kunnen genereren, veel meer dan de €15 miljoen die met het monopoliesysteem wordt beoogd.

Deze situatie is ook in tegenspraak met de Europese wetgeving, die duidelijk stelt dat CBD geen verdovend middel is en dat producten op basis van hennep met een laag THC-gehalte vrij mogen circuleren binnen de interne markt.

Oostenrijkse belanghebbenden waarschuwen dat de huidige aanpak consumenten naar de ongereguleerde markt dreigt te drijven door hogere prijzen en verminderde toegang.