Het Nederlandse experiment met legale cannabisproductie is nu meer dan een maand aan de gang

Het langverwachte en lang uitgestelde ‘experiment met gecontroleerde cannabisketen’ in Nederland is nu meer dan een maand volledig operationeel.

Samen met de Europese buurlanden Duitsland, Malta en Zwitserland heeft Nederland zijn ‘quasi-volwassen’ consumptiekader ingevoerd om te testen of zijn beroemde coffeeshopmodel volledig kan worden gelegitimeerd, met ongeveer 80 shops die voor het eerst legaal geteelde cannabis kunnen verkopen.

Hoewel het experiment op 17 juni 2024 is uitgebreid naar alle 10 gemeenten, is een aantal gelicentieerde kwekers nog niet operationeel sinds enkele maanden.

Bovendien zijn er na de inauguratie van een nieuwe rechtse regering eerder deze maand twijfels gerezen over de vraag of het experiment een voorloper is van volledige legalisatie.

Overgangsfase

De eerste fases van het experiment begon in december vorig jaar, waarbij twee van de tien gemeenten (Breda en Tilburg) voor het eerst legaal geteelde cannabis begonnen te verkopen.

Drie van de tien telers met een vergunning, FYTA Group, Aardachtig en CanAdelaar, waren de eersten die aan coffeeshops in deze twee plaatsen leverden.

Maar met de uitbreiding naar nog eens acht locaties, met een totaal van ongeveer 80 coffeeshops, is de vraag aanzienlijk gegroeid en kan het nog maanden duren voordat de resterende telers klaar zijn om cannabis te gaan leveren aan deze coffeeshops.

Het experiment, ontwikkeld sinds 2017, heeft herhaaldelijk te kampen gehad met tegenslagen en vertragingen door het gebrek aan een direct beschikbare aanvoer van legaal geteelde cannabis.

Hoewel de tien gelicentieerde telers eind 2020 officieel werden aangesteld, werden ze geconfronteerd met tal van obstakels, zoals het verkrijgen van een bouwvergunning, het vinden en behouden van investeerders en het openen van bankrekeningen.

Om deze herhaalde vertragingen te verhelpen, besloot de regering een “overgangsfase” toe te staan, waarin coffeeshops cannabis van de zwarte markt konden blijven verkopen naast nieuwe legaal geteelde producten, totdat er voldoende legale producten klaar waren om de overgangsfase in te gaan.

Deze overgangsfase zou op 16 september moeten aflopen, maar de regering heeft aangegeven dat ze kan worden uitgesteld als kwekers nog steeds niet genoeg product kunnen leveren om aan de vraag te voldoen.

Een van deze telers, Leli Holland, die deel uitmaakt van Village Farms in Canada, zei dat hij het tempo vrijwillig had vertraagd vanwege de onzekerheid rond het experiment en het politieke klimaat.

De voorzitter, Orville Bovenschen, vertelde aan Business of Cannabis: “Dus we zijn heel voorzichtig geweest met hoe we ons geld uitgeven. We hebben wat langer gewacht om te zien wat er zou gebeuren op de markt in het algemeen, wat de Nederlandse overheid zou doen en of er iets mis zou kunnen gaan.

“We begrijpen heel goed dat deze dingen vaak politiek zijn. Dus soms verandert het politieke klimaat en wordt het hele project onderbroken, vertraagd of stopgezet.”

Hij legde uit dat Leli Holland dit jaar is begonnen met de bouw van haar kleinere faciliteit in Drachten en dat ze hoopt in het vierde kwartaal van dit jaar operationeel te zijn, met een geschatte productie van tweeënhalve ton per jaar.

Een tweede, grotere faciliteit is ook in aanbouw, die de capaciteit zal hebben om op te schalen naar een productie van 10 tot 12,5 ton, afhankelijk van de marktvraag.

Voldoen aan de vraag

Omdat Nederlandse consumenten gewend zijn te kiezen uit een breed scala aan variëteiten en producten, heeft de overheid duidelijk gemaakt dat de “kwantiteit, kwaliteit en diversiteit” van producten voor de volledige overgang op orde moeten zijn, anders “neemt het risico van illegale handel toe”.

De heer Bovenschen suggereerde dat de koffies dezelfde zorgen over het aanbod deelden, maar hij deed dat niet.

“Veel producenten hebben moeite om de financiële middelen te vinden om hun faciliteiten te bouwen, wat tot vertragingen heeft geleid, en de koffies zijn duidelijk bezorgd over de vraag of ze genoeg variatie zullen hebben om hun klanten te bedienen.”

“De zorgen van de koffiespecialisten, die ik begrijp, zijn niet noodzakelijkerwijs mijn zorgen,” legde hij uit.

Hoewel Leli Holland suggereert “kleiner te beginnen” door ongeveer tien variëteiten te introduceren, heeft hij door zijn band met Village Farms de mogelijkheid om in de toekomst een groot aantal nieuwe variëteiten op de markt te brengen.

“Dus ik wil ervoor zorgen dat ik hen goed bedien, zodat zij hun klanten kunnen bedienen. Het voordeel voor hen is dat de kwaliteit van de cannabis enorm zal toenemen. Je kunt je voorstellen dat als je illegaal cannabis kweekt, je altijd haast hebt omdat je niet gepakt wilt worden, waardoor de plant niet de optimale omstandigheden krijgt om te groeien.”

“We hebben al een goede relatie met de coffeeshops en ze zijn benieuwd naar de bloem die we hen kunnen brengen.”

Hij wees erop dat een van de belangrijkste verschillen tussen Village Farms, het enige Noord-Amerikaanse bedrijf met een licentie om in Nederland te kweken, en de andere negen kwekers is dat het “dit al sinds 2018 op zeer grote schaal doet”, “dus we hebben een beetje een voorsprong in termen van kweekervaring”.

Ondanks vertragingen en mogelijke leveringsproblemen, zei Bovenschen dat hij gelooft dat de Nederlandse regering de juiste keuzes heeft gemaakt.

“Ik ben erg onder de indruk van deze regering, wat ik niet vaak zeg. Ik denk dat ze de juiste aanpak heeft gekozen. Ze hebben geprobeerd om vooruitgang te boeken, en natuurlijk kun je tegen obstakels aanlopen, maar ik denk dat ze hebben gekeken naar landen als Canada, wat ze goed hebben gedaan en wat ze fout hebben gedaan, en daar in principe hun eigen interpretatie aan hebben gegeven.”

“Voor het land denk ik dat dit een historisch moment is. We hebben eindelijk iets gedaan aan een systeem waar een groot deel van de samenleving het niet mee eens was. Het was mogelijk om gedecriminaliseerde cannabis te consumeren sinds de jaren 1970, maar het was niet mogelijk om het legaal te produceren. Dus ging het legale geld naar de illegale industrie. Niemand begreep dat echt”.

“Het is ook een historische gebeurtenis omdat consumenten voor het eerst veilige cannabis kunnen krijgen. Het is volledig getest en bevat geen pesticiden, dus je weet precies wat je consumeert. En voor iemand zoals ik die volledig Nederlands is maar in 2016 naar Vancouver verhuisde, is het als thuiskomen.”