In Texas maken THC-producten van hennep naam

Texas waagt zich aan de regulering van ‘bedwelmende’ producten – met een aanzienlijk THC-gehalte, tot 0,3% – afgeleid van hennep door middel van een decreet van de Republikeinse gouverneur Greg Abbott.

Terwijl cannabis nog steeds streng verboden is in Texas, is THC afgeleid van hennep legaal en heeft het de opkomst van een miljardenmarkt bevorderd.

Deze paradox, die ontstond nadat de federale landbouwwet van 2018 de hennepproductie legaliseerde, heeft Texaanse ondernemers in staat gesteld om roesmiddelen op basis van hennep te produceren en te verkopen, zoals gummies, vapes of THC-A bloemen.

In tegenstelling tot veel andere staten kunnen Texanen naar een speciaalzaak gaan en legaal hennep THC-edibles kopen, terwijl ze nog steeds te maken krijgen met zware strafrechtelijke sancties voor het bezit van kleine hoeveelheden cannabis.

De daaruit voortvloeiende hennephausse heeft geleid tot meer dan 8.000 verkooppunten in de staat en de markt wordt door professionals in de sector geschat op meer dan 8,5 miljard dollar. Maar het heeft ook een intens politiek debat op gang gebracht: moet Texas hennepproducten hard aanpakken zoals het cannabis heeft aangepakt, of ze reguleren zoals alcohol en tabak?

Het nieuwe decreet van gouverneur Abbott probeert een compromis te vinden na een maandenlange impasse in de wetgevende macht.

Van wetgevende impasse naar uitvoerende actie

Eerder dit jaar heeft de wetgevende macht van Texas een wetsvoorstel overwogen en aangenomen om hennep THC-producten helemaal te verbieden. De Senaat, geleid door Luitenant Gouverneur Dan Patrick, heeft consequent gepleit voor het verbod met het argument dat THC, ongeacht de herkomst, een bedreiging vormt voor de openbare veiligheid. Patrick is zelfs zo ver gegaan om hennep THC producten te omschrijven als “vergif voor onze bevolking”.

Maar Abbott sprak in juni zijn veto uit over het verbod, op grond van economische en juridische bezwaren. Niet alleen zou het verbod de hennepindustrie van de staat hebben ontmanteld, maar het dreigde ook in strijd te zijn met de federale definities van hennep. In plaats daarvan drong Abbott er bij de wetgevers op aan om een regelgevend kader in te stellen dat vergelijkbaar is met het kader dat van toepassing is op de verkoop van alcohol.

De wetgevende macht slaagde er niet in om een compromis te bereiken tijdens twee speciale sessies. De Senaat keurde bijkomende verboden goed, terwijl het Huis van Afgevaardigden weigerde ze door te zetten. Begin september verloor Abbott zijn geduld. “Blijf kijken,” zei hij tegen verslaggevers op Capitol Hill, hintend dat hij eenzijdig actie zou ondernemen.

Op 10 september ondertekende de gouverneur zijn decreet. “Veiligheid voor kinderen, vrijheid voor volwassenen”, schreef Abbott op X, waarmee hij zijn standpunt duidelijk samenvatte.

Wat het decreet vereist

Het decreet draagt het Texas Department of State Health Services (DSHS) en de Texas Alcoholic Beverage Commission (TABC) op om nieuwe regels te ontwikkelen voor THC-producten. De maatregelen omvatten:

• Het verbod op verkoop aan minderjarigen
• Identiteitscontroles voor alle aankopen
• Het intrekken van vergunningen van detailhandelaren die zich niet aan de regels houden
• Het herzien van bestaande regels om testen, etikettering en registratie te verbeteren
• Het verhogen van vergunningskosten om handhaving te financieren
• Samenwerken met het Department of Public Safety om het toezicht te versterken

Het is vermeldenswaard dat het decreet geen specifieke leeftijdsgrens stelt, hoewel Abbott herhaaldelijk heeft opgeroepen om de verkoop te beperken tot personen van 21 jaar en ouder. Agentschappen hebben nu tien werkdagen om te beginnen met het herzien van hun regels.

Abbott heeft ook de DSHS, TABC en Texas A&M AgriLife Extension Service de opdracht gegeven om te bestuderen hoe een meer omvattend regelgevend kader kan worden geïmplementeerd, waarbij House Bill 309 als model wordt aangehaald. Dat voorstel, dat mislukte in de tweede speciale sessie, zou een Texas Hemp Council hebben opgericht om toezicht te houden op testen en vergunningen. Het verbood ook de verkoop van hennepbloemen om te roken.

Eerder deze maand verbood Texas de verkoop van vape pen THC.

In een persbericht benadrukte de gouverneur dat regulering essentieel is om consumenten vertrouwen te geven.

“Mijn uitvoerende order garandeert de veiligheid van kinderen en de gemoedsrust van ouders en laat consumenten weten dat de producten die ze kopen op verantwoorde wijze getest en geëtiketteerd zijn,” vertelde Abbott aan de Texas Tribune.

De hennepindustrie haalt opgelucht adem

Het decreet werd met opluchting begroet door de hennepindustrie, die vreesde dat de wetgevers een totaalverbod zouden instellen. Jim Higdon, medeoprichter van Cornbread Hemp, noemde het decreet “een stap in de goede richting” in commentaar gepubliceerd in Marijuana Moment.

Voor veel hennepbedrijven is regelgeving te verkiezen boven juridische onzekerheid. Kyle Bingham, een boer en vice-voorzitter van de National Hemp Growers Association, merkte op dat strengere regels waarschijnlijk meer papierwerk zullen betekenen, maar ook een betere kwaliteitsgarantie: “Het is gewoon onderdeel van het proces om de industrie te professionaliseren.”

De Texas Hemp Business Council, die eerdere pogingen om een leeftijdsbeperking op te leggen had gesteund, sloot zich bij het sentiment aan. De voorzitter, Cynthia Cabrera, zei: “Het decreet is niet helemaal wat we wilden en daar kunnen we aan werken. Maar het is een stuk beter dan het archaïsche denken van de luitenant-gouverneur.”

De politieke kloof blijft

Ondanks de tussenkomst van Abbott blijft de verdeeldheid binnen de politieke klasse scherp. Senator Charles Perry, auteur van alle hennepverboden in de Senaat dit jaar, stond erop dat een leeftijdsgrens alleen onvoldoende was. Hij riep op tot een algeheel verbod op “alle synthetische cannabinoïden, omgezette cannabinoïden en rookproducten” en waarschuwde dat het debat “nog niet voorbij is”.

Patrick, de nummer twee van Abbott, toonde ook geen teken van verzachting van zijn standpunt. Zijn aandringen op een totaalverbod staat in schril contrast met de meer pragmatische aanpak van Abbott.

Deze spanning benadrukt een bredere tegenstrijdigheid: Texas blijft het bezit van THC-cannabis strafbaar stellen, zelfs in kleine hoeveelheden, terwijl de legale verkoop van THC-hennep in benzinestations, tabakswinkels en gespecialiseerde winkels wordt toegestaan.