Is het mogelijk om een dosis te bepalen waarbij cannabisgebruik overgaat in misbruik?

Op welk punt houdt cannabisgebruik op occasioneel te zijn en wordt het problematisch? Deze vraag, die lange tijd op een vage manier is benaderd, is het onderwerp van een poging tot een gekwantificeerd antwoord in een wetenschappelijke studie die in januari 2026 is gepubliceerd in het tijdschrift Addiction.

Voor het eerst stellen onderzoekers drempels voor wekelijkse THC-consumptie voor die samenhangen met een verhoogd risico op cannabisgebruiksstoornis (CUD), rekening houdend met leeftijd en de werkelijk geconsumeerde hoeveelheid.

Stoornis in het gebruik van cannabis, een onderschat probleem voor de volksgezondheid

Cannabis is momenteel de meest geconsumeerde illegale stof in Europa. Volgens schattingen ontwikkelt tussen de 10 en 22% van de mensen die cannabis gebruiken een stoornis in het cannabisgebruik tijdens hun leven.

De afhankelijkheid van cannabis wordt gekenmerkt door verlies van controle over het gebruik, verhoogde tolerantie, aanhoudend gebruik ondanks negatieve gevolgen en problemen met het vervullen van professionele, schoolse of sociale verplichtingen.

Ondanks de impact blijft deze stoornis grotendeels ondergediagnosticeerd en onderbehandeld, vooral in landen waar cannabis illegaal is. De meerderheid van de getroffenen zoekt geen hulp en geeft de voorkeur aan zelfregulering of informele oplossingen. In deze context is het ontbreken van duidelijke kwantitatieve benchmarks over risicovolle consumptieniveaus een blinde vlek voor schadebeperkend beleid.

Waarom frequentie niet langer voldoende is om risico’s te beoordelen

Tot nu toe waren aanbevelingen voornamelijk gebaseerd op de frequentie van consumptie: incidenteel, regelmatig of dagelijks gebruik. Maar deze aanpak weerspiegelt niet langer de realiteit van de huidige praktijken.

De potentie van producten is de afgelopen decennia sterk gestegen, terwijl de manieren van consumptie zijn gediversifieerd. Harsen, sterk geconcentreerde bloemen, extracten, concentraten of mengsels: twee mensen die hetzelfde aantal dagen per week consumeren, kunnen radicaal verschillende hoeveelheden THC opnemen.

De onderzoekers leggen dus uit dat de hoeveelheid ingenomen THC, in combinatie met de potentie van het product, een beslissende rol speelt in het risico op het ontwikkelen van CUD, onafhankelijk van het aantal dagen gebruik.

ThC eenheden, een nieuw meetinstrument

Om deze beperkingen te overwinnen, vertrouwt de studie op een concept dat nu in internationaal onderzoek wordt gebruikt: de standaard THC-eenheid, gedefinieerd als 5 milligram delta-9-tetrahydrocannabinol. Deze benadering is bedoeld om een equivalent te bieden aan de eenheden alcohol, die lange tijd de aanbevelingen voor de volksgezondheid hebben gestructureerd.

Het voordeel van deze methode is dat het vergelijkingen tussen verschillende producten en consumptiewijzen mogelijk maakt, door te focussen op de psychoactieve molecule zelf in plaats van op de vorm waarin het wordt geconsumeerd.

De geanalyseerde gegevens zijn afkomstig van het CannTeen onderzoek, uitgevoerd in Londen over een periode van twaalf maanden. De onderzoekers volgden 150 deelnemers die dat jaar minstens één keer cannabis hadden gebruikt, verdeeld over twee groepen:

• van adolescenten van 16 tot 17 jaar,
• volwassenen van 26 tot 29 jaar

De consumptie werd elke drie maanden beoordeeld met behulp van een gedetailleerd instrument dat rekening hield met hoeveelheid, frequentie, type product en geschatte sterkte. Aan het eind van het onderzoek werden de deelnemers beoordeeld volgens de DSM-5 klinische criteria om de aanwezigheid en mogelijke ernst van disordelijk cannabisgebruik vast te stellen.

Gebruiksdrempels geassocieerd met risico op CUD

De resultaten laten een hoog vermogen van THC-eenheden zien om mensen met CUD te onderscheiden van mensen zonder CUD. Wekelijkse drempels werden dus geïdentificeerd.

Bij volwassenen neemt het risico significant toe vanaf :

• 8,26 eenheden THC (40 mg) per week voor lichte tot ernstige CUD,
• 13,44 eenheden THC (65 mg) per week voor matige tot ernstige CUD.

Bij adolescenten zijn de drempels lager:

• 6,04 eenheden (30 mg) per week voor elk niveau van CUD,
• 6,45 eenheden (32 mg) per week voor matige tot ernstige vormen.

Deze cijfers weerspiegelen een verhoogde kwetsbaarheid van adolescenten: de overgang van licht problematisch gebruik naar een ernstigere stoornis lijkt zich voor te doen bij vergelijkbare consumptieniveaus.

Adolescenten en volwassenen geconfronteerd met THC: verschillende risico’s

Een van de belangrijkste bijdragen van het onderzoek ligt in het onderscheid tussen leeftijdsgroepen. Bij volwassenen wordt een relatief progressieve dosis-responsrelatie waargenomen: naarmate de hoeveelheid THC toeneemt, neemt ook het risico op en de ernst van CUD toe.

Bij adolescenten daarentegen lijkt de veiligheidsmarge extreem smal. De drempels voor een milde en een ernstigere stoornis zijn bijna identiek, wat suggereert dat een gematigde toename in consumptie snel gepaard kan gaan met significante klinische gevolgen.

Deze resultaten versterken het idee dat de ontwikkelende hersenen bijzonder gevoelig zijn voor de effecten van THC, een punt dat al uitgebreid is gedocumenteerd in de wetenschappelijke literatuur.

Een preventiemiddel, geen consumptienorm

De auteurs benadrukken dat deze drempelwaarden geen toestemming zijn, noch een maatstaf voor “aanvaardbare consumptie”. Ze moeten niet worden gebruikt als diagnostische criteria, maar als indicatoren van risico.

Het doel is vooral om risicobeperkende middelen te bieden aan mensen die al gebruiken en de kans op het ontwikkelen van CUD willen beperken. Het verminderen van de hoeveelheid THC kan bestaan uit het verlagen van de dosering, het spreiden van het gebruik of het kiezen voor minder geconcentreerde producten.

Zoals de onderzoekers ons eraan herinneren, het nulrisico blijft geen gebruik, vooral bij adolescenten.

Naar toekomstige aanbevelingen voor de volksgezondheid?
Deze studie is een eerste stap in de richting van de ontwikkeling van kwantitatieve aanbevelingen over cannabisgebruik, vergelijkbaar met die voor alcohol. Het benadrukt ook de noodzaak om de kracht van de producten, de leeftijd van de gebruikers en de gebruiksmodi op te nemen in het overheidsbeleid.

Verder onderzoek, uitgevoerd op grotere populaties en in verschillende juridische contexten, zal nodig zijn om deze drempels te verfijnen.