Italië’s verbod op hennepbloemen doorverwezen naar het Europese Hof van Justitie

Italië’s verdeeldheid zaaiende juridische geschil over hennepbloemen en CBD komt op een cruciaal moment, wat Frankrijk ook heeft meegemaakt.

De Raad van State van Italië heeft het geschil doorverwezen naar het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJEU), waarmee een einde komt aan een aantal jaren van onzekerheid voor de sector. De doorverwijzing roept de vraag op of nationale maatregelen die hennepbloeiwijzen beperken in overeenstemming zijn met de wetgeving van de Europese Unie, in het bijzonder met betrekking tot het vrije verkeer van landbouwproducten.

De zaak betreft het Italiaanse veiligheidsdecreet en ministerieel decreet, die gecertificeerde hennepbloemen, -bladeren, -oliën en -harsen behandelen als verdovende middelen, zelfs als hun THC-gehalte onder de wettelijke drempels ligt.

Door de zaak door te verwijzen naar Luxemburg, erkende de Raad van State dat deze regels in strijd zouden kunnen zijn met de Europese regelgeving, in navolging van het precedent dat werd geschapen door het Kanavape-arrest, waarin het HvJEU bepaalde dat CBD geen verdovend middel is en niet kan worden geblokkeerd door lidstaten als het legaal elders in de Unie op de markt wordt gebracht.

Wettelijke en economische belangen

Deze beslissing kan Europese gevolgen hebben, door te bepalen of het beperkende kader van Italië in strijd is met de principes van vrij verkeer van goederen, concurrentie en proportionaliteit onder de Europese wetgeving.

Volgens advocaat Giacomo Bulleri, die de zaak volgt, zal de uitspraak van het HvJEU “waarschijnlijk effect hebben in de hele EU en een belangrijke stap zijn in de richting van harmonisatie van de sector”. Hij voegt eraan toe dat de uitspraak zou kunnen leiden tot de opschorting van lopende dwangmaatregelen, die tijdelijk respijt bieden aan exploitanten die geconfronteerd worden met strafrechtelijke of administratieve procedures.

Voor spelers in de sector staat er veel op het spel. De Italiaanse hennepsector stelt ongeveer 15.000 mensen tewerk en genereert een geschatte jaarlijkse omzet van €500 miljoen.

Mattia Cusani, voorzitter van Canapa Sativa Italia, beschreef de verwijzing als een “beslissende stap” en benadrukte dat het HvJEU zal verduidelijken of het gerechtvaardigd is om alleen bloeiwijzen aan te pakken als de Europese wet geen onderscheid maakt tussen verschillende delen van de plant en het THC-gehalte minimaal is. “Voor bedrijven en winkels betekent dit een concreet vooruitzicht op rechtszekerheid en bescherming van de toeleveringsketen,” merkte hij op.

Jaren van turbulente regelgeving

De verwijzing naar het HvJEU sluit een decennium van strijd af die werd gekenmerkt door omkeringen in de wetgeving en juridische uitdagingen. In 2023 vernietigde de Regionale Administratieve Rechtbank van Lazio (TAR) delen van een ministerieel besluit dat hennepbloemen en -bladeren beperkte, vanwege een gebrek aan wetenschappelijke onderbouwing. De regering van Meloni ging in beroep, wat er uiteindelijk toe leidde dat de Raad van State om een Europese uitspraak vroeg.

Italië heeft herhaaldelijk geprobeerd hennep te classificeren als medicinale plant, waardoor de teelt en handel beperkt werd tot zaden en vezels. Deze beperkingen hebben geleid tot verwarring en juridische geschillen die de groei van de sector hebben verstoord. Francesco Mirizzi, directeur-generaal van de European Industrial Hemp Association (EIHA), merkte op dat de industrie “de prijs heeft betaald in de vorm van juridische kosten, inbeslagnames van producten en onzekerheid”, wat de impact van inconsistent nationaal beleid nog verergert.

Centraal in de verwijzing naar het HvJEU staan twee vragen: is het Italiaanse veiligheidsdecreet in strijd met de Italiaanse hennepwet van 2016 door alle hennepbloemen als verdovende middelen te behandelen, en zijn deze beperkingen in strijd met de EU-regels voor landbouwproducten en marktvrijheden?

De Raad van State beriep zich op het principe dat EU-wetgeving “geen onderscheid maakt tussen verschillende delen van de plant”, en suggereerde dat nationale verboden op bloeiwijzen onverenigbaar zouden kunnen zijn met de EU-regels voor de interne markt.

Mirizzi benadrukte dat, hoewel de politiek de verduidelijking van regelgeving vaak uitstelt, de uitspraak van het HvJEU uiteindelijk de interpretatie van de hennepwetgeving in alle lidstaten zal bepalen.

Naar rechtszekerheid

Met deze verwijzing verwachten Italiaanse exploitanten en detailhandelaren een mijlpaalbesluit dat eindelijk de nationale regels harmoniseert met de EU-normen.

De beslissing van het HvJEU zal bepalen of bloemen, bladeren, hennepoliën en harsen met een THC-gehalte van minder dan 0,3% legaal zijn in de hele Unie, waardoor er een einde komt aan jaren van rechtsonzekerheid.

Zoals Bulleri opmerkte, “ligt de laatste slag voor de hennepsector in het verschiet”, wat een cruciaal moment betekent voor een van Europa’s meest controversiële landbouwsectoren.