Medicinale cannabis nu toegestaan op binnenlandse vluchten in de Verenigde Staten

Reizigers in de VS kunnen nu vliegen met medicinale cannabis, omdat de Transportation Security Administration (TSA) stilletjes zijn regels voor het vervoer van de stof heeft aangepast, hoewel de precieze details nog onduidelijk zijn.

Sinds eind april heeft de TSA officieel verklaard dat passagiers mogen reizen met medische cannabis op binnenlandse vluchten, zowel in hun handbagage als in hun ingecheckte bagage. De verandering, die zonder officiële aankondiging werd vrijgegeven, maakt deel uit van een bredere verschuiving in het federale beleid onder de Trump administratie, die onlangs de classificatie van medische cannabis in het hele land veranderde.

Maar ondanks dit ogenschijnlijke groene licht, komt het bericht van de TSA met belangrijke voorbehouden en worden reizigers geconfronteerd met aanzienlijke rechtsonzekerheid.

Een beleidsupdate met betrekking tot de federale herclassificatie

Volgens verschillende rapporten heeft de TSA haar richtlijnen op 27 april bijgewerkt. De nieuwe formulering bevestigt dat “medicinale cannabis” kan worden vervoerd door de veiligheidscontroles op luchthavens, hoewel het agentschap geen details geeft over de maximale hoeveelheid of specifieke documentatie-eisen.

De update volgt op het besluit van de Trump-administratie om medicinale cannabis te herclassificeren van Categorie I naar Categorie III. Categorie I stoffen worden geacht geen erkend medisch nut te hebben, terwijl categorie III drugs worden erkend als middelen met medische waarde en een lager risico op misbruik.

Waarnemend minister van Justitie van de VS Todd Blanche ondertekende het bevel tot herclassificatie op 23 april, slechts enkele dagen voordat de TSA-website werd gewijzigd.

Hoewel de herclassificatie cannabis niet volledig legaliseert op federaal niveau, is het wel een belangrijke stap om het federale beleid af te stemmen op de realiteit: medische cannabis is nu legaal in 40 staten en Washington, D.C.

“TSA-beveiligers zoeken niet naar illegale drugs”

De bijgewerkte verklaring van de TSA benadrukt dat haar missie niet het onderscheppen van drugs is, maar het beveiligen van de luchtvaart. Het agentschap schrijft:

“TSA’s screeningsprocedures zijn gericht op veiligheid en ontworpen om potentiële bedreigingen voor de luchtvaart en passagiers op te sporen.”

Het voegt eraan toe:

“Als gevolg hiervan zoeken TSA-beveiligers niet naar illegale drugs, maar als een illegale stof of bewijs van criminele activiteiten wordt ontdekt tijdens een veiligheidscontrole, zal TSA de zaak doorverwijzen naar een wetshandhavingsfunctionaris.”

Deze formulering verduidelijkt een belangrijk punt: TSA-agenten zijn niet actief op zoek naar cannabisproducten. Als ze er echter vinden tijdens een routinecontrole, kunnen ze nog steeds een wetshandhavingsactie starten.

Er blijft een grijs gebied voor reizigers

Hoewel de TSA nu expliciet medische cannabis noemt, specificeert het niet hoeveel cannabis een passagier mag meenemen of wat een aanvaardbaar bewijs van medische status is. Het benadrukt ook dat de uiteindelijke beslissing in handen blijft van de screeningsbeambte.

Dit creëert een juridisch grijs gebied voor reizigers, zelfs als ze tussen twee staten reizen waar cannabis legaal is.

Zoals SFGATE meldt, hangt de uitkomst vaak af van de lokale jurisdictie. Als een passagier wordt aangegeven bij de politie, kan de betrokken instantie staatsregels, federale regels of een mix van beide toepassen.

De kwestie wordt verder bemoeilijkt door de opkomst van federaal legale hennepproducten zoals vape-pennen en edibles.

Kleine hoeveelheden worden zelden vervolgd

Strafrechtadvocaten geïnterviewd door SFGATE melden dat reizigers die kleine hoeveelheden cannabis bij zich hebben zelden vervolgd worden, vooral op binnenlandse vluchten.

Maar de risico’s nemen sterk toe bij grotere hoeveelheden. Een advocaat uit San Francisco, Neil Hallinan, wees op een zaak waarbij 11kg cannabis betrokken was. Hoewel de zaak uiteindelijk werd geseponeerd nadat de cliënt medisch gebruik had aangetoond, toont het incident aan dat arrestaties op luchthavens nog steeds gebeuren.

Hallinan waarschuwde naar verluidt dat het meenemen van meer dan een ons bloem (28 gram) bijzonder riskant is, terwijl eetwaren minder aandacht trekken.

Internationaal reizen blijft extreem gevaarlijk

Hoewel de nationale regels aan het versoepelen zijn, blijft internationaal reizen een hoog risico. Zoals SFGATE opmerkt, zijn Amerikanen in het buitenland gearresteerd voor cannabisbezit in landen als Rusland en Indonesië, waaronder Bali, waar de drugswetten extreem streng kunnen zijn. Ook in Europa lijken sommige Amerikanen nog steeds verbaasd dat ze niet met cannabis in het vliegtuig mogen reizen.

Met andere woorden, de nieuwe TSA richtlijnen kunnen een geruststelling zijn voor patiënten die medicinale cannabis gebruiken in de VS. Ze vormen echter geen vrijbrief om met cannabis te reizen, laat staan om de Amerikaanse grenzen over te steken. Op binnenlandse vluchten binnen een staat waar cannabis legaal is, levert het vervoer van kleine hoeveelheden over het algemeen geen problemen op.