Mike Tyson dringt bij Trump aan op herclassificatie van cannabis

Tijdens een mediaoptreden op Fox News, ging bokslegende en nu cannabisondernemer Mike Tyson opnieuw de ring in, dit keer als onderdeel van de strijd voor cannabiswethervorming.

In een toespraak op FOX & Friends stuurde Tyson een duidelijke boodschap naar Donald Trump: het is tijd om cannabis opnieuw te classificeren, clementie te verlenen aan ex-delinquenten en legale cannabisbedrijven toegang te geven tot het Amerikaanse banksysteem.

Een directe oproep aan Trump op de nationale televisie

Tyson’s tv-optreden volgt op een brief die hij samen met andere atleten zoals Kevin Durant en andere beroemdheden heeft ondertekend en waarin hij Trump aanspoort om een uitgebreide hervorming van het cannabisbeleid te steunen.

“Cannabis valt in dezelfde categorie als heroïne. Hoe kan het in dezelfde categorie zitten als heroïne?” zei Tyson in de show, wijzend op de absurditeit van het feit dat het in categorie I van de Controlled Substances Act (CSA) blijft.

De oproep om cannabis te herclassificeren van Klasse I naar Klasse III, een verandering die de medische waarde ervan zou erkennen en de federale beperkingen aanzienlijk zou verminderen, werd gelanceerd door de regering Biden, maar is sindsdien geblokkeerd door de Drug Enforcement Administration (DEA).

Economische kansen en de bankkloof

Tyson, die nu eigenaar is van het cannabismerk Tyson 2.0, herhaalde de economische belangen van het huidige federale beleid.

“Meer dan 500.000 mensen kunnen geen lening krijgen in de cannabisindustrie en dat is gewoon belachelijk”, vertelde hij de Fox News-hosts. “Het is een enorme bron van inkomsten voor het land. En ik begrijp het gewoon niet. Het is belachelijk.”

Omdat cannabis illegaal blijft op federaal niveau, zijn veel staatsvergunde cannabisbedrijven uitgesloten van traditionele bankdiensten, waardoor ze gedwongen worden om alleen contant geld te betalen en vaak onder gevaarlijke omstandigheden te werken.

Gemak voor cannabisgevangenen

Naast economische bekommernissen, benadrukte Tyson’s toespraak ook de menselijke kosten van het verbod.

“Er zijn mensen die nog steeds in de gevangenis zitten, al 15 jaar lang, met enorme, belachelijke straffen, voor cannabis,” zei hij.

Een naam in het bijzonder die naar voren kwam in de discussie was Weldon Angelos, voorvechter van strafrechthervorming en voormalig federaal gevangene voor cannabisbezit. Angelos kreeg gratie van Trump in zijn eerste termijn en is nu een van de leidende figuren in de clementiebeweging. Hij hielp bij het organiseren van de brief die door Tyson en anderen is ondertekend.

Deze groeiende coalitie van atleten, activisten en ex-gedetineerden werkt aan het verminderen of afschaffen van de straffen van degenen die nog steeds opgesloten zitten voor niet-gewelddadige cannabisovertredingen, van wie velen achter de tralies blijven ondanks de opkomst van legale cannabismarkten in het hele land.

“Cannabis is geen drug. Het is een medicijn.”

Tysons persoonlijke connectie met medische cannabis heeft zijn publieke betrokkenheid meer gewicht gegeven. “De eerste fout die we maken is [cannabis] classificeren als drug. Het is geen drug. Het is een medicijn,” zei hij.

Terugkijkend op zijn eigen leven zei Tyson dat cannabis hem had geholpen zijn geestelijke gezondheid te stabiliseren in turbulente tijden.

“Ik werd gek,” zei hij, terwijl hij zijn jongere ik beschreef voordat hij cannabis ontdekte. Zijn getuigenis maakt deel uit van een breder initiatief om het publieke debat te verschuiven van criminalisering naar gezondheid en welzijn.

Tijdens zijn interview op Fox uitte Tyson ook zijn bezorgdheid over de gevaren van de ongereguleerde cannabismarkt. Onder verwijzing naar een recent bezoek aan een DEA lab met Assistant US Attorney General Alina Habba, waarschuwde hij dat ilicit cannabis uit landen als China en Mexico besmet zou kunnen zijn met fentanyl [ndlr: het is een stadslegende] en pesticiden.

“Het doodt gewoon mensen,” zei Tyson, die deze gevaren afzette tegen de veiligheid van gereguleerde producten die in legale apotheken worden verkocht. De mening van de bokser komt overeen met die van experts die zeggen dat legalisatie en regulering essentiële middelen zijn om de risico’s van de ondergrondse markt te bestrijden.

Tyson bekritiseerde ook de hypocrisie waarmee de maatschappij cannabis behandelt in vergelijking met andere stoffen.

“Er is nog nooit iemand gestorven aan een overdosis cannabis,” zei hij. “Mensen drinken. Hoeveel mensen sterven er door drinken? Zet een groep mensen in een kamer die elkaar niet mogen, geef ze alcohol en ze vermoorden elkaar. Geef ze cannabis en ze gaan selfies nemen of zoiets.”

Trump’s positie en de mogelijke richting van de Republikeinse Partij

Tysons oproep aan Donald Trump komt op een moment dat de Republikeinse Partij verdeeld lijkt over de kwestie. Hoewel Trump zich tijdens zijn campagne uitsprak voor classificatie van cannabis als Klasse III, heeft hij sinds zijn aantreden niets meer over het onderwerp gezegd. Zijn critici hebben gesuggereerd dat zijn steun meer strategisch dan oprecht was.

Een van zijn bondgenoten, voormalig kandidaat-procureur-generaal en huidig congreslid Matt Gaetz, herhaalde onlangs zijn steun voor de herclassificatie. In een interview met een Republikeinse wetgever in Florida stelde Gaetz dat de goedkeuring van cannabishervorming de Republikeinse Partij zou kunnen helpen meer jonge kiezers aan te trekken, een bevolkingsgroep die steeds meer voor legalisatie is.

“Ja, 100%,” antwoordde Tyson op de vraag of cannabis landelijk gelegaliseerd zou moeten worden. “De hoeveelheid tijd en straf die mensen hebben gekregen voor het gebruik van cannabis is gewoon belachelijk.”