Minnesota experimenteert met cannabisverkoop in een door de stad gerunde winkel

De stad Anoka, een voorstad ten noorden van Minneapolis-St. Paul, heeft de eerste door de overheid beheerde cannabisapotheek in Minnesota geopend, een model dat nog steeds zeldzaam is in de Verenigde Staten.

De Anoka Cannabis Company hield deze week een vooropeningsevenement voor professionals uit de branche voordat ze inloopklanten verwelkomde, waarmee een belangrijke stap werd gezet in de uitrol van recreatief gebruik in de staat.

De dispensary is gevestigd in een gebouw van 300 vierkante meter aan East River Road, naast de gemeentelijke slijterij van de stad, en biedt cannabisbloemen, pre-rolls, gummies en drankjes.

“Dit is echt een historische dag”, zei burgemeester Erik Skogquist bij de opening. “Onze inwoners willen veilige, levendige en goed onderhouden gemeenschappen, terwijl de belastingen zo laag mogelijk worden gehouden. Met de Anoka Cannabis Company kan de stad Anoka precies dat doen.”

Een gemeentelijk experiment in de detailhandel in cannabis

In tegenstelling tot de meeste legale markten, waar particuliere exploitanten domineren, beheert de stad Anoka de dispensary zelf, van het personeel tot de dagelijkse werkzaamheden. Kevin Morelli, de stadsmanager die toezicht houdt op de alcohol- en cannabisactiviteiten, zei dat de winkel zijn voorraden betrekt van de Prairie Island Indian Community en de Mille Lacs Band of Ojibwe. Het regelgevingskader van Minnesota reguleert in feite inheemse producenten om via overeenkomsten te leveren aan de door de staat gereguleerde markt.

De vraag lijkt groot. Online reserveringen voor het openingsweekend waren snel uitverkocht en stadsbestuurders verwachten de komende maanden een grote opkomst. “We verwachten het erg druk te krijgen,” zei Morelli. “Er zijn niet veel winkels open en, nogmaals, we willen dat mensen hier komen en regelmatig terugkomen. We willen dat onze klanten terugkomen.”

Voor klanten als Jeffrey Milford, die een uur heeft gereden vanaf Dalbo, is de nabijheid belangrijk. Hij beschrijft legale cannabis als een alternatief voor voorgeschreven pijnstillers en alcohol en voegt eraan toe dat toegang via een gereguleerde, door de stad gerunde winkel geruststellend is.

Waarom doen steden mee?
Anoka is de eerste, maar is niet van plan de enige te blijven. Twaalf andere steden in Minnesota hebben een aanvraag ingediend voor cannabis retaillicenties bij het Office of Cannabis Management (OCM) van de staat. De motivaties zijn vergelijkbaar: gemeentelijke inkomsten diversifiëren, de belastingdruk verlagen en de winst herinvesteren in lokale diensten zoals parken en infrastructuur.

In Osseo is een gemeentelijke kliniek gepland in het voormalige hoofdkantoor van een lokale krant. Het model is hier anders. Osseo heeft de staatslicentie, maar werkt samen met Voyager Cannabis Services voor personeel, training, naleving en voorraadbeheer. Burgemeester Duane Poppe presenteerde het initiatief als een pragmatisch antwoord op de bezorgdheid van de inwoners over het financieren van gemeentelijke diensten zonder de belastingen te verhogen.

PUBLICITE

Een derde stad, St. Joseph, zegt dat haar winkel klaar is, maar wacht op definitieve goedkeuring van de CMO. “We hebben alles al besloten en gepland”, zegt burgemeester Adam Scepaniak. “We wachten alleen nog op de CMO.”

Lessen geleerd van eerdere pogingen

De detailhandel in cannabis door overheidsinstanties is niet helemaal nieuw. Van 2015 tot 2021 was er een winkel in North Bonneville, Washington, die eigendom was van de stad, maar uiteindelijk de deuren sloot. Voormalig burgemeester Brian Sabo zei later dat de verkoop nooit kostendekkend was, waardoor de hoop op een financiële meevaller werd ondermijnd.

Deze gemengde staat van dienst verklaart deels waarom sommige steden in Minnesota zich teruggetrokken hebben. Elk River en Buffalo hebben hun projecten opgeschort of stopgezet met als argument bezorgdheid over de volksgezondheid, onzekerheid over de regelgeving of afnemende politieke interesse toen particuliere exploitanten hun intrede deden.

Toch zeggen voorstanders dat de lancering van Anoka een echte test op ware grootte is. “Ze worden niet alleen pioniers,” zegt Jacqara Jackson, een medewerker van Elk River, “maar ze gaan ook helpen om te zien hoe cannabis gedijt, maar dan in een stedelijke context.”

Voorlopig is het experiment in Minnesota nog maar net begonnen, waarbij Anoka het tempo aangeeft en andere steden nauwlettend in de gaten houden of de gemeentelijke cannabisdetailhandel zijn belofte waar kan maken.