Nikka T: de onvermoeibare architect van oplosmiddelvrije extracties

Aan het begin van de jaren 2000, lang voordat de term ‘oplosmiddelvrij’ een garantie voor zuiverheid werd, probeerde een jonge man uit de San Francisco Bay een extractie te creëren die niemand voor mogelijk had gehouden.

De zwarte en bruine extracten die de undergroundscene van Noord-Californië domineerden, deden geen recht aan de plant waar hij van hield.

“Ik wilde iets maken dat leek op de butaanextracten die ik zag,” herinnert Nicholas Joseph Tanem, beter bekend als Nikka T, “maar dan alleen gemaakt met ijs en water.”

Dit verlangen om iets puurders, beters en trouwers dan de plant te maken, leidde hem op een pad dat de moderne cannabisconcentratenindustrie heeft helpen herdefiniëren. Vandaag de dag is Nikka T, als oprichter van Essential Extracts, een van de meest invloedrijke figuren op het gebied van oplosmiddelvrije extractie.

Maar zijn verhaal is niet lineair: het is een mix van muziek, wetenschap, activisme en ongelukken.

De toevallige geboorte van “oplosmiddelvrij”

Elke beweging heeft zijn omslagpunt en voor Nikka kwam dat door de uitdaging van een verkoopster. Toen hij zijn glinsterende water hasj voor het eerst naar een dispensarium in Colorado bracht, wist het personeel niet wat ze ermee aan moesten. Het zag er te schoon uit om bubbel hasj te zijn, te mooi om iets anders dan butaanextract te zijn.

“Ze hield het traditionele, donkere product omhoog en zei: ‘Als het geen BHO is, moet je er een andere naam voor vinden’,” vertelt Nikka lachend. Die avond belde hij een vriend en samen bedachten ze de term “solventless wax“. De term bleef hangen en werd uiteindelijk een universele benaming voor extracten gemaakt zonder chemische oplosmiddelen.

In een industrie die gedijt op innovatie en imitatie zijn er maar weinig woorden die zo’n culturele en commerciële betekenis hebben gehad.

Ik en druk

Nikka’s eerste experimenten stonden ver af van de geavanceerde laboratoria van tegenwoordig. “Ik begon in de warme, vochtige schuur van mijn oom”, zei hij ooit. “We persten de hars met vijzels en mallen Het was 2009 en de cannabisindustrie in Colorado stond nog in de kinderschoenen. Dispensaria waren nauwelijks gereguleerd en niemand had het over terpeenretentie of mechanische scheiding.

In 2010 werd Essential Extracts het eerste hasjbedrijf in Colorado met een licentie. Met alleen ijs, water, hitte en druk bootste Nikka de textuur en het visuele uiterlijk van extracten met oplosmiddel na. De resultaten waren revolutionair: een doorschijnende gouden hars die pure smaak bood zonder de risico’s van achtergebleven oplosmiddelen.

De Nikka T hash

In de loop der tijd heeft het geholpen bij het vormen van nieuwe consistenties (shatter, boter) en een nieuw lexicon voor dit ambacht. Wat begon als een curiositeit is een kunstvorm geworden en vervolgens een wereldwijde beweging.

Sommige van de grootste ontwikkelingen in de industrie zijn toevallig tot stand gekomen, en misschien wel Nikka’s beroemdste is de ontdekking van vers ingevroren. Toen op een dag een rij planten in zijn gewas voortijdig in bloei kwam, had hij geen tijd om ze te behandelen. In plaats van ze te drogen, vrieste hij ze in. Het resultaat was verbluffend: een helderdere, aromatischere hasj dan hij ooit had gezien.

Uit dit experiment ontstond wat de standaard zou worden voor oplosmiddelvrije verwerking. Maar kwekers overtuigen om hun beste bloemen in te vriezen was niet eenvoudig. “Waarom zou ik een pond invriezen voor $4.500 als ik het gedroogd kan verkopen?” vroegen ze. Nikka moest hen ervan overtuigen dat de toekomst van smaak in ijs lag, niet in vuur.

Van hasjmaker tot leraar

In de loop der jaren groeide Essential Extracts snel en op het hoogtepunt verscheen het in meer dan 250 dispensaria in Colorado. Maar toen de markt veranderde, veranderde Nikka ook. In 2018 was het bedrijf veranderd van producent in consultant en reisde het de wereld rond om oplosmiddelvrije laboratoria te ontwerpen en nieuwe extractiekunstenaars op te leiden.

Hij leerde operators hoe ze temperatuur en vochtigheid moesten regelen, besmetting moesten voorkomen en hoe ze schaalbare faciliteiten moesten bouwen die aan de regels voldeden. Zijn missie was niet langer alleen om de beste hasj te maken, maar ook om anderen te leren hoe ze dit ambacht konden respecteren.

“Educatie is de sleutel”, zei hij in een interview met Ganjier, waar hij ook instructeur is. “Consumenten moeten begrijpen hoe hun producten worden gemaakt en wat kwaliteit echt is.” Voor Nikka zijn standaardisatie en transparantie de volgende grote uitdagingen in cannabis. “We moeten ervoor zorgen dat iedereen dezelfde taal spreekt,” benadrukt hij. “Zo leggen we de lat hoger.”

Een DJ met een paspoort en een joint

Hasjiesj is niet Nikka’s enige passie. Als hij geen les geeft of extractie-installaties bouwt, staat hij achter de draaitafels om reggae, cumbia, dancehall of hiphop te mixen op festivals over de hele wereld. Voor hem zijn muziek en cannabis twee zijden van dezelfde medaille.

Zijn twee carrières lopen vaak door elkaar: “Soms beoordeel ik een wedstrijd in een ander land en zeg ik tegen mezelf: ‘Oké, ik doe het, laat me gewoon DJ of presentator zijn, zet me aan het werk'”, zegt hij. Het is een passie die hem overal heeft gebracht, van Amsterdam tot Barcelona en Miami’s Terp Basel.

Het volgende hoofdstuk van Essential Extracts

In 2024, na meer dan een decennium van invloed in Colorado en Californië, maakte Essential Extracts zijn langverwachte debuut aan de oostkust in New Jersey. Zonder externe investeerders, alleen Nikka en een goede adviseur, lanceerde het bedrijf een assortiment cold-cure live rosin en vaping cartridges, waarin nauwgezet vakmanschap wordt gecombineerd met dynamisch design.

Ondanks het succes blijft Nikka T op zijn hoede voor zelfgenoegzaamheid. Volgens hem wordt de cannabisindustrie nog steeds geplaagd door overregulering, hoge belastingen en een race naar winst waardoor vakmanschap te vaak aan de kant wordt geschoven. Maar waar anderen obstakels zien, ziet hij creatieve weerstand.

oplosmiddelvrije producten zullen nooit het grootste deel van de markt uitmaken,” geeft hij toe, “maar ze zullen altijd het meest authentiek zijn. Dat is waar vakmanschap ligt

En na twee decennia van grenzen verleggen, van schuren naar laboratoria naar internationale podia, wordt hij nog steeds geleid door dezelfde eenvoudige missie waarmee het allemaal begon: de authenticiteit van de plant behouden.