Nog een 10 uit 10 voor de legalisatie van cannabis in New Hampshire

New Hampshire wetgevers hebben opnieuw het debat geopend over delegalisering van cannabis voor volwassenen, door een wetsvoorstel in te dienen dat mensen van 21 jaar en ouder toestaat om legaal beperkte hoeveelheden cannabis te bezitten. New Hampshire is de laatste staat in New England die recreatieve cannabis voor volwassenen nog niet heeft gelegaliseerd.

De House Bill 1235 zette deze week de eerste stap na goedkeuring door de commissie Strafrecht en Openbare Veiligheid van het Huis. Het wetsvoorstel zal naar verwachting later in de parlementsvergadering van 2026 in het Huis worden behandeld.

Wat House Bill 1235 zou veranderen

Als het wordt aangenomen, zou HB 1235 wietbezit en -gebruik legaliseren voor volwassenen zonder een gereguleerde commerciële markt te creëren. Volgens het wetsvoorstel zouden mensen van 21 jaar en ouder legaal tot 2,5 ounces cannabisbloem of -blad, 10 gram cannabisconcentraat of cannabis-geïnfuseerde producten met maximaal 2.000 milligram THC kunnen bezitten.

De maatregel zou volwassenen ook toestaan om kleine hoeveelheden cannabis met elkaar te delen, op voorwaarde dat er geen geld of andere compensatie wordt uitgewisseld. Openbare consumptie blijft verboden en bestaande wetten tegen rijden onder invloed blijven van kracht.

Voorstanders van het wetsvoorstel presenteren het als een pragmatische maatregel in plaats van een complete herziening van het cannabisbeleid.

“Het gaat om individuele vrijheid en praktische wetshandhaving”, zegt afgevaardigde Jared Sullivan, een van de hoofdsponsors van het wetsvoorstel. “De inwoners van New Hampshire hebben duidelijk gemaakt dat ze willen dat bezit legaal is en dit wetsvoorstel weerspiegelt die realiteit.”

Wethandhaving, volksgezondheid en civielrechtelijke sancties

Een van de verklaarde doelen van de wetgeving is om politiemiddelen te heroriënteren van kleine bezit naar ernstigere criminele activiteiten. Voor personen jonger dan 21 zou bezit illegaal blijven, maar de straffen zouden beperkt worden tot burgerlijke overtredingen en boetes in plaats van strafrechtelijke vervolging. Herhaalde overtredingen zouden resulteren in oplopende boetes.

De inkomsten uit deze boetes zouden worden toegewezen aan het staatsfonds drugsbehandeling en -preventie, waarmee de beleidsverandering wordt gekoppeld aan bredere doelstellingen op het gebied van volksgezondheid. Werkgevers, verhuurders en eigenaars zouden het recht blijven houden om het gebruik van cannabis op hun terrein te verbieden.

Een strategische verschuiving in de legaliseringsinspanningen

In tegenstelling tot andere recente voorstellen, vermijdt HB 1235 bewust het creëren van een kader voor detailverkoop of kweek. Voorstanders beschrijven dit als een strategische poging om persoonlijk bezit los te koppelen van de meer politiek gevoelige kwesties van belasting, regulering en verkoop door de staat.

De meer restrictieve aanpak komt te midden van intense cannabisgerelateerde activiteit in het Huis van Afgevaardigden. Op de openingsdag van de zitting van 2026 keurde het Huis ook een ander wetsvoorstel goed dat bezit zou legaliseren en een door de staat gelicentieerd retailsysteem zou opzetten, waarbij het voorstel werd doorverwezen naar de commissie Financiën van het Huis. Daarnaast introduceerden wetgevers een wet tot wijziging van de grondwet om bezit volledig te legaliseren.

Ondanks herhaalde goedkeuringen van het Huis in de afgelopen jaren, in 2025, in 2024 en al in 2018, blijft de weg voorwaarts onzeker. De New Hampshire Senate heeft legaliseringsmaatregelen consequent geblokkeerd en de Republikeinse gouverneur Kelly Ayotte heeft publiekelijk verklaard tegen legalisering van recreatieve cannabis te zijn.

Sommige wetgevers die voor HB 1235 hebben gestemd erkennen dat het een zware strijd zal worden, vooral gezien de politieke verdeeldheid in de staat over dit onderwerp.

De publieke opinie lijkt echter voor hervorming te zijn. Uit een enquête die in april werd uitgevoerd door de Universiteit van New Hampshire bleek dat ongeveer 70% van de inwoners voorstander is van het legaliseren van het bezit van kleine hoeveelheden voor persoonlijk gebruik.

New Hampshire decriminaliseerde het bezit van kleine hoeveelheden in 2017 en keurde medicinale cannabis goed in 2013.