Noord-Macedonië opgeschrikt door recordvangst van “medicinale” cannabis

Een grote politieoperatie in Noord-Macedonië leidde tot de inbeslagname van meer dan 40 ton cannabis en een grootschalige inspectie van alle legale producenten.

Het onderzoek werd gestart na een historische inbeslagname in het naburige Servië, waar de politie op 29 januari 2026 vijf ton illegale cannabis onderschepte. Wat begon als een nationale politieoperatie veranderde al snel in een grensoverschrijdend onderzoek, waarbij vermeende banden tussen Servische verdachten en gelicentieerde medicinale cannabisproducenten in Noord-Macedonië aan het licht kwamen.

Een grensoverschrijdend onderzoek tussen Servië en Noord-Macedonië

De Servische operatie vond plaats in het dorp Konjuh, in de buurt van Kruševac, waar de autoriteiten 5.002 kg cannabis, wapens en contant geld in beslag namen uit een opslagplaats van het bedrijf Florakom, dat eigendom is van een vooraanstaand SNS kaderlid en zijn zoon.

Servische aanklagers zeiden dat de groep de cannabis kocht in Noord-Macedonië en het daarna over de grens vervoerde om te distribueren. De zaak riep meteen vragen op over de vraag of cannabis die legaal gekweekt werd voor medische doeleinden werd doorgesluisd naar illegale handelsnetwerken.

President Aleksandar Vučić distantieerde zich van de zaak door te zeggen: “De politie vond vijf ton van een bepaalde drug. Of alleen de zoon ervan wist of dat zowel de zoon als de vader ervan wisten, dat is een andere vraag; laat de bevoegde autoriteiten beslissen, ik wil er niets over zeggen. We hebben deze operatie uitgevoerd

De omvang van de inbeslagname heeft herinneringen opgewekt aan de Jovanjica-affaire, een Servische zaak die nog steeds veel publiciteit krijgt en waarbij sprake was van industriële hennepteelt die naar verluidt grootschalige illegale cannabisproductie maskeerde.

Meer dan 40 ton in beslag genomen bij bedrijven met vergunning

Een week na de arrestaties in Servië lanceerden de Noord-Macedonische autoriteiten gecoördineerde invallen in verschillende regio’s, waaronder Skopje en het landbouwcentrum Strumica.

Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken werden ongeveer negen ton cannabisbloemen en 1.300 flessen cannabisolie in beslag genomen in een bedrijf in de buurt van Skopje. Nog eens 31 ton cannabisbloemen en biomassa voor de productie van olie werden in beslag genomen in het oosten van het land.

Minister van Binnenlandse Zaken Panče Toshkovski zei: “De cannabis werd geproduceerd, opgeslagen en bewaard buiten de gevestigde protocollen om, wat betekent dat het illegaal werd behandeld door de bedrijven waar het in beslag werd genomen.”

Onderzoekers meldden aanzienlijke discrepanties tussen officieel geregistreerde productievolumes en de hoeveelheden die fysiek werden waargenomen tijdens inspecties. Hoewel de betrokken bedrijven in het bezit waren van vergunningen voor het kweken en verwerken van cannabis voor farmaceutische doeleinden, vermoeden de autoriteiten dat aanzienlijke hoeveelheden zijn onttrokken aan de legale toeleveringsketens.

Premier Hristijan Mickoski zei: “Er is geen compromis mogelijk met onrecht en illegaliteit, en niemand staat boven de wet.” Hij voegde eraan toe dat het totale in beslag genomen volume verder zou kunnen toenemen naarmate de inspecties doorgaan.

Focus op Alphapharm en mazen in de regelgeving

Bijzondere aandacht ging uit naar Alphapharm DOO Skopje, een producent met een licentie die in 2023 werd opgericht en in april 2024 een kweeklicentie kreeg. Een van de Servische verdachten is vermoedelijk mede-eigenaar van het bedrijf.

Kort na de Servische inbeslagname werden eigendomsveranderingen binnen het bedrijf geregistreerd, waardoor de verdenkingen verder toenamen. Macedonische aanklagers hebben bevestigd dat ze nauw samenwerken met de Servische autoriteiten om vast te stellen of de cannabis die in Servië is onderschept, afkomstig is van gelicentieerde faciliteiten in Noord-Macedonië.

Inspecties door de politie brachten onregelmatigheden aan het licht, waaronder discrepanties tussen de opgegeven hoeveelheden cannabis en de werkelijke hoeveelheden ter plaatse. Als gevolg daarvan namen de autoriteiten alle apparatuur in beslag die op het terrein van het bedrijf werd aangetroffen.

Deze zaak riep bredere vragen op over transparantie. Hoewel er sinds de legalisatie meer dan 60 vergunningen zijn verleend, is er geen volledige openbare lijst van bedrijven met een vergunning beschikbaar. Onderzoek door lokale media heeft het gebrek aan duidelijke mechanismen voor overheidstoezicht in deze sector aan het licht gebracht.

Een wettelijk kader onder druk sinds 2016

Noordelijk Macedonië legaliseerde in 2016 de teelt van cannabis voor medische doeleinden en positioneerde zichzelf daarmee als een potentiële regionale hub voor farmaceutische productie. Cannabisolie werd vooral gepromoot voor kanker-, hiv- en epilepsiepatiënten, onder streng overheidstoezicht.

Sinds de wet van kracht werd, hebben de autoriteiten ongeveer honderd licenties afgegeven. Volgens het ministerie van Volksgezondheid hebben momenteel 43 bedrijven een actieve vergunning, terwijl 14 bedrijven hun vergunning in de loop der jaren zijn kwijtgeraakt wegens overtredingen.

Alleen al in 2025 werden verschillende bedrijven strafrechtelijk vervolgd vanwege onregelmatigheden in de productie, wat leidde tot extra inbeslagnames en de inbeslagname van planten.

De minister van Volksgezondheid, Azir Aliu, kondigde aan dat er inspecties aan de gang waren bij de 43 producenten met een vergunning. “Uitzonderlijke omstandigheden vragen om uitzonderlijke maatregelen. Daarom heb ik om wetswijzigingen gevraagd om waar nodig verschillende toezichtcomités op te richten. De controles beginnen vandaag en we verwachten duidelijke maandelijkse rapporten van alle betrokken instanties. Transparantie is niet optioneel

Twee commissies, één binnen het ministerie van Volksgezondheid en de andere interministerieel, houden toezicht op het herzieningsproces.

Politieke gevolgen voor de EU

De zaak gleed al snel af naar politiek terrein. De regerende VMRO-DPMNE-partij riep op tot een onderzoek naar mogelijke banden tussen bepaalde cannabislicenties en figuren die dicht bij de sociaaldemocraten staan, waaronder voormalig premier Zoran Zaev. De oppositie wijst op haar beurt op een grote veiligheidsfout: hoe kon vijf ton cannabis ongemerkt de Servische grens oversteken?

Afgezien van de uitwisseling van beschuldigingen, staat er ook institutioneel veel op het spel. Als kandidaat-lidstaat van de Europese Unie wordt van Noord-Macedonië verwacht dat het laat zien dat het in staat is om een gevoelige sector als medicinale cannabis effectief te controleren, de traceerbaarheid van de productie te garanderen en de rechtsstaat te handhaven.

Massale inbeslagnames ondermijnen ook de economische geloofwaardigheid van het land. De ontwikkeling van medicinale cannabis werd voorgesteld als een hefboom voor export. Vanaf nu is de prioriteit voor de autoriteiten om investeerders en internationale partners gerust te stellen over de deugdelijkheid van de controles en de naleving van de productienormen.