Thailand kan binnenkort een medisch certificaat vereisen om cannabis te kopen

Thailand bereidt zich naar verluidt voor om strengere regels toe te passen om toezicht te houden op cannabisconsumptie, waarbij medische certificaten vereist zijn voor de aankoop van cannabis.

De nieuwe regel zal naar verwachting binnen 40 dagen worden aangekondigd, volgens Somruek Chungsaman, hoofd van de afdeling Traditionele en Alternatieve Geneeskunde van het ministerie van Volksgezondheid.

“Iedereen die cannabisbloemen wil kopen om te roken, of het nu Thai of buitenlanders zijn, moet een medisch voorschrift hebben,” vertelde hij Reuters. De maatregel is bedoeld om ervoor te zorgen dat cannabis alleen wordt gebruikt voor medische doeleinden, en niet voor recreatieve consumptie.

“We willen niet dat mensen zeggen dat ze naar Thailand zijn gekomen om cannabis te roken. Dat geeft een negatieve indruk,” voegde hij eraan toe.

Van cannabis boom naar regulering

Thailand werd het eerste land in Azië dat cannabis decriminaliseerde in 2022, wat leidde tot een hausse in de cannabisindustrie en gerelateerd toerisme. Het ontbreken van een uitgebreid wettelijk kader voor de verkoop, productie of consumptie van cannabis heeft echter geleid tot een explosie van cannabiswinkels, vooral in Bangkok en toeristische steden zoals Phuket.

De daaruit voortvloeiende ongereguleerde omgeving heeft geleid tot bezorgdheid over misbruik, waaronder mogelijke toegang door minderjarigen en de snelle uitbreiding van cannabisgerelateerde bedrijven. Somsak Thepsutin, de Thaise minister van Volksgezondheid, bevestigde dat er gewerkt wordt aan een strenger wettelijk kader.

“Ik zal de regels voor cannabisconsumptie in Thailand verbeteren,” vertelde hij op een persconferentie. “Cannabisrokers moeten misschien medische certificaten voorleggen. Buitenlandse en Thaise cannabisgebruikers zullen medische certificaten moeten overleggen.”

Een miljardenindustrie onder druk

Ondanks het voornemen van de overheid om recreatieve cannabis te beperken, is er nog geen definitieve actie ondernomen. De sector, die nu geschat wordt op een jaarlijkse waarde van meer dan $1 miljard, blijft opereren in een semi-gereguleerde ruimte. De pogingen om de groei van de sector in de hand te houden zijn fragmentarisch: het verbieden van cannabis op scholen, het verplichten van transparante etikettering voor cannabisproducten en, meer recent, het aanscherpen van de beveiliging op luchthavens.

Luchthaven- en immigratieautoriteiten hebben hun inspanningen opgevoerd om cannabissmokkel te bestrijden, vooral door buitenlanders. Rapporten geven aan dat de meeste inbeslagnames van cannabis op luchthavens Britse en Indiase toeristen betreffen. In een geruchtmakende zaak in maart werden 22 koffers met 375 kg cannabis in beslag genomen op Samui Island International Airport, wat resulteerde in de arrestatie van 13 buitenlanders, waarvan de meesten Brits waren.

De Britse overheid werkt ook samen met Thailand om de internationale cannabishandel te bestrijden. Een gezamenlijke operatie in februari leidde tot de inbeslagname van meer dan twee ton cannabis, en sinds juli 2023 zijn meer dan 50 Britse staatsburgers gearresteerd in Thailand voor smokkelpogingen.

Mensenrechtenactivisten verzetten zich tegen nieuwe regels

Terwijl de Thaise overheid voorstander is van meer controle, vinden cannabis voorstanders het verplichte recept van een arts buitensporig.

Volgens Prasitchai Nunual, secretaris-generaal van het Cannabis Future Network, is de populariteit van cannabis al aan het afnemen.

“Cannabis is niet populair bij jongeren. In feite is het aantal rokers helemaal niet toegenomen, wat heeft geleid tot de sluiting van veel winkels,” zei hij.

Ondanks deze daling is het ministerie van Volksgezondheid vastbesloten om een omvattende cannabiswet aan te nemen. Het wetsvoorstel wordt momenteel voorbereid en moet worden goedgekeurd door het kabinet voordat het ter behandeling wordt voorgelegd aan het parlement. Als het wordt aangenomen, zal het waarschijnlijk de eis voor medische cannabis op recept formaliseren en de mazen in de regelgeving dichten die de Thaise cannabisindustrie hebben gekenmerkt sinds de decriminalisering.