Uit een nieuw onderzoek blijkt dat regelmatige cannabisgebruikers hun rijvaardigheid niet aantasten

Een nieuw onderzoek zet vraagtekens bij een van de meest controversiële aspecten van de strijd tegen rijden onder invloed van drugs: of THC drempelwaarden in het bloed betrouwbaar verminderd vermogen in het echte leven weerspiegelen.

De onderzoekers ontdekten dat regelmatige cannabisgebruikers geen significante achteruitgang vertoonden in gesimuleerde rijprestaties 12 tot 15 uur na het roken, hoewel velen nog steeds niveaus boven de wettelijke THC-drempel in het Verenigd Koninkrijk hadden. De bevindingen, als voorproefje gepubliceerd in het Journal of Cannabis Research, ondersteunen het argument dat het huidige beleid van wegcontroles en bloedtesten bestuurders zou kunnen straffen die niet echt dronken zijn.

In het onderzoek werden 65 regelmatige cannabisgebruikers vergeleken met 65 niet-gebruikers, waarbij een rijsimulator werd gebruikt om verschillende prestatie-indicatoren te beoordelen. De groep cannabisgebruikers had de avond ervoor geconsumeerd, in tegenstelling tot de controlegroep.

“De groep regelmatige cannabisgebruikers vertoonde geen significante verslechtering van de rijprestaties 12 tot 15 uur na hun laatste cannabisconsumptie van de vorige avond, vergeleken met de controlegroep”, concludeerde het onderzoek. “THC-concentraties in bloed en speeksel zijn mogelijk geen nauwkeurige indicator van rijgedrag.”

ThC-niveaus boven de wettelijke limiet in het VK, maar geen achteruitgang in rijprestaties

De gemiddelde bloed THC concentratie van de cannabis groep bleef boven 2 ng/mL, wat de legale limiet in het Verenigd Koninkrijk is. Onder de huidige wetgeving kunnen bestuurders die deze grenswaarde overschrijden worden vervolgd, of hun rijgedrag nu wel of niet verminderd lijkt.

Toch vonden de onderzoekers in meerdere rijscenario’s geen significant verschil tussen de cannabisgebruikende groep en de controlegroep.

Deelnemers in de cannabisgroep consumeerden producten met gemiddeld 30% THC en 0,6% CBD en inhaleerden ongeveer 159 mg THC. Ze werden getest met behulp van vier simulatorscenario’s die waren ontworpen om belangrijke indicatoren te meten, zoals snelheidsregeling, reactietijd, volgafstand en trajectcontrole.

Het onderzoek richtte zich op SDLP (standard deviation of lateral position), dat over het algemeen wordt beschouwd als de meest betrouwbare indicator van cannabisgerelateerde beperking van de rijvaardigheid, omdat het de amplitude meet van de ‘zigzag’ van een voertuig in zijn rijstrook.

Verrassend genoeg vertoonde de controlegroep zelfs iets hogere SDLP-scores onder zowel standaard als afgeleid rijden omstandigheden. Deze verschillen waren klein en niet statistisch significant.

Andere parameters, zoals snelheid en reactietijd, vertoonden ook geen verschillen. Het aantal botsingen was te klein om een zinvolle analyse mogelijk te maken.

Zich “high” voelen betekent niet rijden onder invloed

De studie vond een discrepantie tussen subjectieve roes en objectieve rijprestaties. Cannabisgebruikers rapporteerden significant hogere niveaus van zelfgerapporteerde roes, rond 30 op 100 op visuele analoge schalen. Ze vonden ook dat cannabis hun rijvaardigheid meer had beïnvloed dan de controlegroep.

Ondanks deze perceptie vertoonden hun prestaties geen meetbare verslechtering.

Een andere bevinding was dat de onderzoekers geen duidelijke correlatie vonden tussen het percentage THC dat werd geconsumeerd en maten van rijbeperking.

Ook de niveaus van THC in bloed en THC in speeksel waren niet gecorreleerd met rijvaardigheid. De onderzoekers merkten echter wel een mogelijke trend op voor 11-hydroxy-THC (11-OH-THC), een actieve metaboliet, hoewel het bewijs niet overtuigend was.

De auteurs van het onderzoek stellen dat hun resultaten specifiek van toepassing zijn op regelmatige gebruikers, d.w.z. degenen die vier tot zeven keer per week cannabis gebruiken. Veel deelnemers waren dagelijkse gebruikers met gemiddeld 12 jaar cannabisgebruik, wat duidt op een sterk tolerantieprofiel.

De onderzoekers waarschuwen dat occasionele gebruikers anders zouden kunnen reageren en meer blijvende veranderingen zouden kunnen ondervinden. Ze wijzen er ook op dat edibles kunnen leiden tot langer aanhoudende THC-niveaus in het bloed dan geïnhaleerde cannabis, wat het rijden gedurende langere perioden zou kunnen beïnvloeden.

Voor nu voegt deze studie toe aan het groeiende bewijs dat THC-grenzen op zichzelf geen betrouwbare maatstaf zijn voor het rijrisico, vooral bij ervaren gebruikers of medische patiënten die, voorlopig in het Franse experiment, niet mogen rijden.