Amerikaanse basketbalspeler riskeert doodstraf in Indonesië voor cannabis-snoepjes

Jarred Shaw, een Amerikaanse basketbalspeler die lijdt aan ziekte van Crohn, heeft zes maanden vastgezeten in een gevangenis in Jakarta nadat hij was gearresteerd voor het importeren van cannabissnoep in Indonesië, een land dat bekend staat om zijn compromisloze antidrugswetten.

De 35-jarige, die voor Prawira Bandung speelde, riskeert de doodstraf of levenslange gevangenisstraf voor wat hij beschrijft als een middel om zijn chronische pijn te verlichten.

“Wat zij als een drug beschouwen, beschouw ik als een medicijn”

In een interview met de Guardian vanuit zijn cel legde Jarred Shaw uit dat hij cannabis gebruikte om de symptomen van de ziekte van Crohn, een ongeneeslijke inflammatoire darmziekte, te verlichten

“Ik gebruik cannabis als medicijn. Ik lijd aan de ziekte van Crohn, die ongeneeslijk is, en geen enkel ander medicijn dan cannabis kan mijn maagpijn verlichten,” zei hij.

Het pakket dat leidde tot zijn arrestatie bevatte 132 cannabis snoepjes, met een gewicht van ongeveer 869 gram en een waarde van ongeveer 400 dollar. De Indonesische autoriteiten hebben hem beschuldigd van het bezit van bijna een kilo cannabis, een cijfer dat de niet-cannabische bestanddelen van de snoepjes omvat.

“Ze doen alsof ik een grote drugsdealer ben,” zei Shaw. “Waarom zou ik deze snoepjes hierheen brengen om te verkopen? Het was voor persoonlijk gebruik.”

Van basketbal glorie naar gevangenis isolatie

Shaw komt oorspronkelijk uit Dallas, Texas en maakte deel uit van het Prawira Bandung team dat in 2023 het Indonesian Basketball League (IBL) kampioenschap won. Buiten het seizoen woonde hij in Thailand, waar de cannabiswetten veel soepeler zijn.

Shaw, die in vorige seizoenen pijnlijke terugvallen had gehad toen hij geen toegang had tot cannabis, zegt dat hij de fout maakte om eetbare producten te importeren om zijn symptomen te beheersen.

“Ik heb een stomme fout gemaakt”, geeft hij toe. “Maar die fout zou niet de doodstraf of een lange gevangenisstraf moeten rechtvaardigen.”

Shaw werd afgelopen mei gearresteerd toen de Indonesische politie het pakketje bij hem thuis onderschepte. Sindsdien wordt hij vastgehouden in een gevangenis in Jakarta, in afwachting van zijn eerste rechtszaak. Hij vertelde aan verslaggevers dat de eerste twee maanden van zijn detentie “de ergste tijd” van zijn leven waren geweest en voegde eraan toe dat hij zich “machteloos en alleen” had gevoeld.

Na zijn arrestatie werd Shaw ontslagen door zijn club en definitief verbannen uit de Indonesische competitie. Sindsdien is hij een inzamelingsactie begonnen waarmee hij meer dan €10.000 heeft opgehaald om zijn juridische kosten te dekken.

Zware straffen onder de Indonesische drugswet

Indonesië heeft een van de strengste drugswetten ter wereld, waar zelfs kleine hoeveelheden verdovende middelen tot de doodstraf kunnen leiden. Meer dan 500 mensen, waaronder bijna 100 buitenlanders, zitten momenteel in de dodencel, meestal voor drugsgerelateerde overtredingen.

Ronald Sipayung, hoofd van de politie op de luchthaven Soekarno-Hatta, zei dat de autoriteiten “het onderzoek voortzetten om het internationale drugshandelnetwerk achter deze zaak te ontmantelen en mensenhandel te voorkomen”.

Shaw houdt vol dat hij niet van plan was om de snoepjes aan anderen uit te delen, ondanks berichten dat de politie berichten had onderschept waaruit zou blijken dat hij ze zou delen met zijn teamgenoten.

“Het is gewoon een verschil in cultuur,” zei hij. “Wat zij als een drug beschouwen, beschouw ik als een medicijn.”

Een zaak die internationale aandacht trekt

De Amerikaanse ambassade in Jakarta bevestigde op de hoogte te zijn van de zaak, maar gaf geen commentaar. Waarnemers hebben de situatie van Shaw vergeleken met die van andere Amerikanen die in het buitenland vastzitten voor cannabisgerelateerde overtredingen, zoals Marc Fogel, een leraar die in Rusland werd gearresteerd voor het bezit van medicinale cannabis en later werd bestempeld als “onterecht vastgehouden”, of Brittney Griner, de WNBA-ster die in Rusland vastzat voor het bezit van cannabis voordat ze werd vrijgelaten na diplomatieke onderhandelingen.

Het is onduidelijk of de zaak Shaw dezelfde aandacht zal krijgen van de Amerikaanse overheid. Voorlopig blijft hij in een onzekere juridische positie: een professionele atleet die geconfronteerd wordt met de meest extreme straf voor een medische praktijk die, in veel delen van de wereld, steeds meer geaccepteerd wordt.

“Deze fout zou geen doodstraf moeten rechtvaardigen,” zei hij. “Ik wil gewoon naar huis.”