Republikeinen in Wisconsin herlanceren campagne om medicinale cannabis te legaliseren

In Wisconsin is het debat over de legalisering van medicinale cannabis hervat met een nieuw momentum. De Republikeinse senaatsvoorzitter Mary Felzkowski heeft samen met senator Patrick Testin en parlementslid Patrick Snyder een nieuw wetsvoorstel ingediend om een gereguleerd programma op te zetten voor patiënten met chronische en ernstige ziekten.

Felzkowski, een overlevende van kanker die al eerder gevochten heeft voor soortgelijke hervormingen, framede het initiatief als een kwestie van medeleven en eerlijkheid.

“Iemand die lijdt aan een ernstige ziekte zou niet moeten hoeven kiezen tussen reizen naar een andere staat of de wet overtreden om een alternatief medicijn te kunnen proberen om zijn lijden te verlichten,” zei ze in een persbericht.

De tekst van het wetsvoorstel is nog niet openbaar gemaakt, waardoor het onduidelijk is of het Felzkowski’s eerdere voorstel weerspiegelt of de toegang uitbreidt. De vorige versie stond medische aanbevelingen toe voor acht in aanmerking komende aandoeningen, waaronder kanker, epileptische aanvallen, posttraumatische stressstoornis (PTSS) en multiple sclerose. Het verbood ook het roken van cannabis en thuisteelt, en beperkte patiënten tot oliën, tincturen, capsules en lokale preparaten.

Evenwicht tussen toegang en beperkingen

Hoewel voorstanders van de hervorming het al veel te laat vinden, heeft de Republikeinse wetgevende macht herhaaldelijk pogingen geblokkeerd om vooruitgang te boeken op het gebied van cannabisbeleid. Felzkowski benadrukte dat zijn voorstel een balans wil vinden tussen toegang voor patiënten en openbare veiligheid, en merkte op dat “dit ook een kans is voor kleine bedrijven in onze staat om deel te nemen aan deze markt met redelijke regels voor de productie en verkoop van deze producten”.

Toch hebben de leiders van het parlement zich consequent verzet tegen zelfs strikt op cannabis gerichte medische maatregelen. Eerder dit jaar erkende Felzkowski dat de Republikeinse parlementsvoorzitter Robin Vos een belangrijk obstakel bleef, ondanks de groeiende publieke steun voor hervorming.

Publieke steun wordt steeds moeilijker te negeren voor wetgevers. Uit een poll die in juni werd uitgevoerd door Marquette Law School bleek dat twee derde van de inwoners van Wisconsin voorstander is van de volledige legalisering van cannabis. De poll betekent een stijging van 17 punten sinds 2013.

De steun is sterk verdeeld langs partijgrenzen, met 88% van de Democraten en 79% van de onafhankelijken vóór, vergeleken met slechts 44% van de Republikeinen. Hoewel de meeste Republikeinse kiezers nog steeds tegen het legaliseren van recreatief gebruik zijn, suggereert de peiling dat de steun voor medische toegang veel breder is, ook in conservatieve kringen.

De komende politieke kwesties

Het politieke landschap voegt nog een laag complexiteit toe. De Democratische gouverneur Tony Evers, sterke voorstander van cannabislegalisering, zal zich in 2026 niet herkiesbaar stellen. Evers heeft herhaaldelijk geprobeerd om legalisatiemaatregelen op te nemen in begrotingsvoorstellen van de staat, maar deze zijn verworpen door de Republikeinse meerderheid.

In juni zei hij dat als de Democraten de wetgevende macht in handen zouden krijgen, Wisconsin “eindelijk” verder zou kunnen gaan met legalisatie en minder afhankelijk zou worden van buurland Illinois, waar de markt voor volwassenengebruik al bloeit.

Republikeinen zijn echter niet bereid om de kwestie helemaal te laten verdwijnen. Sommige partijleden erkennen dat medicinale cannabis “niet zal verdwijnen” en suggereren dat er uiteindelijk een compromis kan worden gevonden. Kandidaten voor de Republikeinse partij, waaronder een kandidaat voor het gouverneurschap, hebben voorzichtig aangegeven open te staan voor “het overwegen van verschillende opties” voor hervorming.