Amerikaanse Senaat stemt in met verbod op THC-producten uit hennep

De Amerikaanse Senaat wakkert de spanningen binnen de Amerikaanse hennepindustrie weer aan door een verbod op hennepproducten met THC voor te stellen.

De maatregel, die is opgenomen in het enorme uitgavenplan om een einde te maken aan de langste shutdown van de overheid in de geschiedenis van de VS, doet vrezen voor een economische ramp onder henneptelers, die zeggen dat het een industrie zou kunnen vernietigen die in bijna tien jaar is opgebouwd.

De Republikeinse Senator Rand Paul had geprobeerd om de bepaling te verwijderen door middel van een amendement, met het argument dat het boerderijen en kleine bedrijven in de sector in gevaar zou brengen. Maar zijn initiatief werd op 10 november verworpen met 76 stemmen tegen 24, hiermee wordt de tekst gehandhaafd die legale hennep definieert en een breed scala aan van hennep afgeleide cannabinoïden verbiedt die momenteel in het hele land in winkels en online worden verkocht.

“Mijn amendement wil de bepaling om de hennepindustrie om zeep te helpen verwijderen,” waarschuwde Rand Paul voor de stemming. “Het wetsvoorstel, in zijn huidige vorm, gaat voorbij aan regelgevende kaders in verschillende staten, gaat voorbij aan de collectieve beslissingen van hennepconsumenten en vernietigt het levensonderhoud van boeren die hennep verbouwen.”

President Trump steunt verbod op THC in hennep

Het Witte Huis heeft bevestigd dat President Donald Trump “de huidige taal van de hennepwet steunt”, waarmee hij zich op één lijn stelt met Minority Leader Mitch McConnell, die al lang pleit voor het sluiten van wat hij omschrijft als een maas in de 2018 Farm Bill. Deze laatste legaliseerde hennep op federaal niveau, maar definieerde het alleen op zijn delta-9 THC gehalte, waardoor kwekers bedwelmende cannabinoïden zoals delta-8 THC en THCA konden maken en verkopen onder het mom van henneplegaliteit.

“Bedrijven hebben misbruik gemaakt van een maas in de wet”, zei McConnell, eraan toevoegend dat de nieuwe beperkingen “zouden voorkomen dat kinderen toegang krijgen tot gevaarlijke producten, terwijl de hennepindustrie behouden blijft voor boeren”.

Een nieuwe definitie van hennep

De voorgestelde tekst herdefinieert hennep als de plant Cannabis sativa en derivaten daarvan met een totale THC-concentratie van niet meer dan 0,3% op basis van drooggewicht, maar met één cruciaal verschil: de limiet geldt nu voor alle vormen van THC, inclusief delta-8, de delta-10 en andere isomeren, evenals alle cannabinoïden met vergelijkbare effecten op mensen of dieren.

Legale hennepproducten zouden ook onderworpen zijn aan een maximumlimiet van 0,4 milligram THC per verpakking, een drempelwaarde die de meeste hennepgerelateerde dranken, edibles en elektronische sigaretten die momenteel op de markt zijn, zou diskwalificeren.

Daarnaast verbiedt het wetsvoorstel synthetische cannabinoïden of verbindingen “die niet op natuurlijke wijze door de hennepplant kunnen worden geproduceerd”, waardoor stoffen zoals HHC en THC-P, die populair zijn geworden op ongereguleerde markten, worden verboden.

Binnen 90 dagen nadat de wet van kracht is geworden, moeten de FDA en andere federale agentschappen een lijst publiceren van alle cannabinoïden die van nature in hennep voorkomen en die met psychotrope effecten, wat de weg vrijmaakt voor strengere handhaving en het uit de handel nemen van bepaalde producten.

Een industrie op de rand van de afgrond

Voor de hennepsector kunnen de gevolgen verwoestend zijn. De U.S. Hemp Roundtable, een van de belangrijkste belangenorganisaties van de industrie, schat dat het verbod 95% van de cannabinoïdenmarkt op basis van hennep zou kunnen vernietigen, waardoor 300.000 banen op de tocht komen te staan en het staten meer dan 1,5 miljard dollar aan jaarlijkse belastinginkomsten zou kosten.

“Onze industrie wordt als pion gebruikt door de leiders om de regering te heropenen”, zegt Jonathan Miller, algemeen adviseur van de groep. “Het hercriminaliseren van hennep zal Amerikaanse boerderijen en bedrijven dwingen te sluiten en het welzijn van talloze Amerikanen die afhankelijk zijn van hennep verstoren.”

Het voorgestelde verbod komt op een moeilijk moment voor Amerikaanse boeren, die al te maken hebben met dalende oogstprijzen en onzekerheid op de markt. Voor staten als Kentucky, ooit een leider in hennepteelt, kunnen de nieuwe regels de restanten van een fragiel landbouwherstel ontmantelen.

De Democratische senator van Oregon, Jeff Merkley, verwoordde deze bezorgdheid in de Senaat en waarschuwde dat de verandering “een industrie zou wegvagen die we meer dan tien jaar hebben opgebouwd”.

Groeiende kloof tussen hennep- en cannabisbelangen

Het geschil benadrukt een groeiende kloof tussen hennep- en gereguleerde cannabisbedrijven. Terwijl hennepbedrijven de nieuwe formulering als een doodvonnis zien, steunen veel gelicentieerde cannabisexploitanten het harde optreden, met het argument dat het de oneerlijke concurrentie zal elimineren van op hennep gebaseerde bedwelmende producten die de cannabisregels van de staat omzeilen.

“De gereguleerde cannabisindustrie kan nu terugkeren naar normale cannabis zonder dat slechte actoren en criminelen misbruik maken van de maas in de Farm Bill,” zegt Trent Woloveck, chief strategy officer bij Jushi Holdings.

Een coalitie van alcohol-handelsgroepen, waaronder de American Distilled Spirits Alliance, het Beer Institute en het Wine Institute, drong er ook bij de senatoren op aan om het verbod te steunen. In een gezamenlijke brief waarschuwden ze dat de oppositie van senator Paul “de delicaat uitgebalanceerde overeenkomst om de federale overheid te heropenen in gevaar zou kunnen brengen”, terwijl ze benadrukten dat “fabrikanten van alcoholische dranken… klaar staan om met het Congres samen te werken om zinvolle regelgeving op te stellen die consumenten beschermt”.

Zelfs grote consumentenbedrijven zoals Coca-Cola, Kraft Heinz en Nestlé hebben naar verluidt gelobbyd bij het Congres om THC-producten afgeleid van hennep te beperken, onder het mom van openbare veiligheid en nalevingsproblemen.

Finito?

De begrotingswet moet nog worden goedgekeurd door het Huis van Afgevaardigden voordat deze wordt voorgelegd aan president Trump. Als het wordt goedgekeurd, zou het niet alleen de regering heropenen, maar ook de Amerikaanse hennepmarkt voor de komende jaren hermodelleren.

Senator Rand Paul heeft beloofd te blijven vechten voor hennepboeren en heeft een aparte maatregel voorgesteld – de Hemp Economic Mobilisation Plan (HEMP) Act – die de toegestane THC-limiet in hennep zou verdrievoudigen en de regelgeving zou moderniseren in plaats van nieuwe verboden op te leggen.

Het huidige standpunt van de Senaat markeert echter een belangrijke politieke ommekeer ten opzichte van het optimisme van de Farm Bill van 2018 en de felle steun die president Donald Trump er destijds voor toonde.