Bedrocan krijgt uitstel vanwege de onzekerheid rond medicinale cannabis

Bedrocan, een van de bekendste namen in de Europese sector voor medicinale cannabis, heeft in Nederland surseance van betaling gekregen nu de financiële druk op het bedrijf toeneemt. Deze procedure heeft betrekking op Bedrocan Nederland en Bedrocan International, terwijl de dochterondernemingen in Denemarken en Canada hier niet bij betrokken zijn.

De Nederlandse producent, die sinds 2003 gestandaardiseerde medicinale cannabis levert in opdracht van de overheid, zit klem tussen het aflopen van een overheidscontract en de vertragingen bij de hervormingen van de regelgeving die het bedrijf nieuwe commerciële kansen zouden moeten bieden.

De opschorting van de betalingen biedt Bedrocan tijdelijk uitstel, zodat het bedrijf samen met het management, de crediteuren en de klanten mogelijke oplossingen kan onderzoeken. Hoewel dergelijke procedures aan een faillissement kunnen voorafgaan, hoopt het bedrijf nog steeds een uitweg te vinden.

Woordvoerster Femke Starrenburg noemde deze situatie een „sprankje hoop“.

Van overheidsleverancier naar regelgevingsonzekerheid

Al meer dan twee decennia lang bekleedde Bedrocan een bijzondere positie binnen het Nederlandse systeem voor medicinale cannabis. De producten werden geleverd via het Bureau voor Medicinale Cannabis (BMC), dat toezicht houdt op de productie, handel en export van medicinale cannabis in Nederland.

De Nederlandse regering wilde dit model hervormen en producenten meer ruimte geven om hun producten rechtstreeks op de markt te brengen. Een dergelijke verandering vereist echter een wijziging van de Opiumwet, met name om rechtstreekse verkoop aan apotheken in Nederland en in het buitenland toe te staan.

Volgens Bedrocan duurt de hervorming veel langer dan verwacht; een besluit wordt nu pas op zijn vroegst in 2028 verwacht.

„De vertraging bij deze wetswijziging heeft ons in een zeer moeilijke situatie gebracht. En we lopen nu tegen problemen aan.”

Tegelijkertijd is het contract van Bedrocan met de overheid in januariafgelopen. Door deze dubbele situatie heeft het bedrijf volgens de heer Starrenburg onvoldoende binnenlandse bestellingen om de kosten te dekken. De teelt van cannabis, die bijzonder energie-intensief is, brengt hoge elektriciteitskosten met zich mee die zwaar drukken op de financiën van het bedrijf.

Internationale export vormt de kern van de problemen bij Bedrocan

Het verlies aan export vanuit Nederland lijkt bijzonder zware gevolgen te hebben. Bedrocan exporteerde voorheen grote hoeveelheden medicinale cannabis via het BMC, waarbij de internationale markten een belangrijk deel van zijn activiteiten uitmaakten.

Het bedrijf had geanticipeerd op de veranderingen in het Nederlandse systeem en had zich in het buitenland ontwikkeld, door zich te vestigen in Denemarken en in Canada. De Deense vestiging kan exporteren naar Europese markten, met name Duitsland en Italië, maar de capaciteit blijft beperkt.

„Maar het is een kleine vestiging en we kunnen vanuit daar noch Europa, noch de hele wereld bevoorraden. Daarvoor hebben we simpelweg Nederland nodig.”

De opschorting treft momenteel de Nederlandse productielocaties van Bedrocan in Zuidwending en Emmeloord, evenals de kantoren in Veendam en Amsterdam. In totaal vertegenwoordigen deze activiteiten iets minder dan 70 fulltime-equivalenten.

De bevoorrading van medicinale cannabis baart patiënten zorgen

Afgezien van de financiële situatie van Bedrocan roept de situatie vragen op over de continuïteit van de Nederlandse bevoorrading van medicinale cannabis. Volgens het bedrijf gebruiken momenteel ongeveer 7.000 patiënten door een arts voorgeschreven medicinale cannabis, met name mensen die lijden aan epilepsie, chronische pijn en multiple sclerose.

Bedrocan is met het Nederlandse ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport overeengekomen om voorraden aan te leggen. Het bedrijf geeft echter aan dat zijn huidige producten een houdbaarheid van ongeveer een jaar hebben, wat voor problemen zou kunnen zorgen als de Nederlandse productie zou stilvallen voordat er een nieuw regelgevingskader is ingevoerd.

Patiëntenorganisaties en de brancheorganisatie Hollandbio hebben deze kwestie bij de Nederlandse wetgevers aan de orde gesteld, terwijl leden van verschillende partijen de regering vragen hebben gesteld over de toekomstige bevoorrading.

Een van de overwogen opties is het importeren van medicinale cannabis om een mogelijke daling van de binnenlandse productie te compenseren, een aanpak die door Bedrocan fel wordt bekritiseerd.

„Toen we dit in de brief van de minister aan de Tweede Kamer lazen, waren we werkelijk stomverbaasd. We hebben in Nederland een ervaren producent met alle benodigde faciliteiten, die dit probleem kan oplossen, en toch willen ze hun voorraad in het buitenland betrekken. Wij vinden dat onbegrijpelijk.”

Voorlopig geeft de opschorting van de betalingen Bedrocan de tijd om te onderzoeken of zijn Nederlandse activiteiten kunnen worden behouden. De situatie van de producent illustreert in ieder geval al de moeilijkheden die gepaard gaan met de overgang van een streng gereguleerd model voor overheidsleveringen naar een meer open markt voor medicinale cannabis, waarvan het regelgevingskader in dit geval nog op zich laat wachten.