Botswana baant de weg voor de commerciële hennepteelt

Botswana staat op het punt om de commerciële productie van hennep te starten, nadat teeltproeven hebben aangetoond dat de gewassen zich goed aanpassen aan de verschillende klimaatzones van het land, in het kader van een strategie voor economische diversificatie die tot doel heeft de afhankelijkheid van de diamantindustrie te verminderen.

Tijdens een bezoek aan het Nationaal Instituut voor Landbouwonderzoek en -ontwikkeling (NARDI) bevestigde president Duma Boko dat de proeven hebben aangetoond dat hennep zich goed aanpast aan de lokale teeltomstandigheden.

„We hebben ons ertoe verbonden om de hennepteelt in Botswana te introduceren, en we zijn nu dicht bij de volledige verwezenlijking van deze belofte.”

Het proefproject werd uitgevoerd in het kader van een samenwerking tussen het NARDI, de Universiteit van Botswana voor Landbouw en Natuurlijke Hulpbronnen, het Botswana Investment and Trade Centre en twee erkende particuliere bedrijven. Hoewel de regering nog geen gedetailleerde agronomische gegevens heeft gepubliceerd, zoals opbrengsten, geteste variëteiten of THC-analyses, bevestigen de verantwoordelijken dat de resultaten bemoedigend genoeg zijn om de commercialisering te starten.

Een strikt regelgevingskader voor een nieuwe hennepindustrie

De overgang van onderzoek naar commerciële productie volgt op de goedkeuring, eerder dit jaar, van een uitgebreid regelgevingskader voor industriële hennep. Botswana heeft gekozen voor een van de strengste vergunningssystemen van het continent, waarbij hennep wordt gereguleerd onder de meer algemene cannabiswet, in plaats van een aparte juridische categorie in het leven te roepen.

Krachtens deze regelgeving mag industriële cannabis niet meer dan 0,7% THC bevatten. Elke stap in de toeleveringsketen, met inbegrip van de teelt, de zaadproductie, de verwerking, het vervoer, het onderzoek, de invoer en de uitvoer, vereist een vergunning die wordt afgegeven door de Nationale Autoriteit voor Cannabiscontrole.

Aanvragers moeten voldoen aan strenge eisen op het gebied van veiligheid, bedrijfsplanning, financiële draagkracht en teeltbeheer. Exploitanten met een vergunning zullen bovendien worden onderworpen aan regelmatige inspecties en voortdurend toezicht door de regelgevende instanties.

Dit kader is bedoeld ter ondersteuning van industriële toepassingen zoals textiel, bouwmaterialen, voedingsingrediënten en andere verwerkende sectoren met toegevoegde waarde. De regelgeving staat de commerciële productie en verkoop van bloemen niet toe, terwijl CBD en andere cannabinoïden buiten medisch gebruik verboden blijven.

Economische diversificatie buiten de diamantensector

De ontwikkeling van een nationale hennepindustrie maakt deel uit van de bredere strategie van Botswana om de afhankelijkheid van de diamantwinning te verminderen door te investeren in nieuwe landbouw- en industriesectoren.

De autoriteiten beschouwen hennep als een kans om de landbouw te moderniseren, banen te creëren en nieuwe productieketens op te zetten die beter bestand zijn tegen klimaatgerelateerde uitdagingen.

De staatssecretaris van Landbouw en Grondzaken, Motsamai Motsamai, verklaarde dat de regering van plan is om actoren te ondersteunen die voldoen aan de wettelijke vereisten van het land, en voegde eraan toe dat grootschalige teelt de werkgelegenheid zou kunnen stimuleren en nieuwe economische activiteiten zou kunnen aanmoedigen.

Ondanks het strategische belang ervan vertegenwoordigt de landbouw momenteel slechts minder dan 2% van het bbp van Botswana. De veeteelt, met name de export van rundvlees, domineert de sector, terwijl de akkerbouw wordt belemmerd door terugkerende droogtes, arme bodems en beperkte landbouwgrond.

Hoewel bijna de helft van het grondgebied van Botswana als landbouwgrond is aangemerkt, wordt het overgrote deel gebruikt voor begrazing. Slechts 0,5% van de grond in het land wordt geschikt geacht voor de teelt van gewassen, waardoor Botswana sterk afhankelijk is van voedselimport.

Tegen deze achtergrond zijn de Botswaanse beleidsmakers van mening dat hennep een waardevolle troef voor de landbouwsector zou kunnen zijn, omdat het een gewas met een hoge toegevoegde waarde biedt dat geschikt is voor verschillende klimatologische omstandigheden.