Braziliaans landbouwagentschap krijgt groen licht voor cannabisonderzoek

Het Braziliaanse agentschap voor landbouwonderzoek, Embrapa, heeft toestemming gekregen van het gezondheidsagentschap Anvisa om onderzoek te doen naar cannabis. Het agentschap wil de allereerste Cannabiszaadbank opzetten en is van plan om onderzoek te doen naar hennep voor de vezelproductie.

Een historische toestemming voor Embrapa

Eind november verleende Anvisa Embrapa een primeur om agronomisch onderzoek te doen naar cannabis, inclusief het opzetten van de eerste officiële Cannabiszaadbank van Brazilië. Voor onderzoekers zoals Daniela Bittencourt, die al lang campagne voert voor wetenschappelijke toegang tot de plant, betekent de toelating van het agentschap een historische verandering.

“Dit is nog maar het begin”, zei mevrouw Bittencourt. Het programma is gestructureerd als een 12-jarig onderzoeksplan, met dien verstande dat het, net als het werk aan soja of maïs, voor onbepaalde tijd kan doorgaan. Gesteund door een initiële overheidsinvestering van ongeveer 13 miljoen reais (€2 miljoen), zal het initiatief cultivars identificeren die geschikt zijn voor de tropische omstandigheden van Brazilië en de nationale ontwikkeling ondersteunen van CBD-rijke medicinale variëteiten en vezelhennep.

Dankzij eerdere innovaties van Embrapa is Brazilië de grootste sojaproducent ter wereld geworden. Belanghebbenden hopen dat de uitgebreide expertise van het agentschap op het gebied van genetica en tropische landbouw hetzelfde kan doen voor cannabis, waardoor onderzoekswegen worden geopend die internationale bedrijven zullen aantrekken en de afhankelijkheid van Brazilië van geïmporteerde medicijnen op basis van cannabinoïden zal verminderen.

De vraag naar medicijnen op basis van cannabinoïden blijft groeien. Naar verwachting zal Brazilië in 2025 meer dan 150 miljoen dollar uitgeven aan deze producten, waarvan het grootste deel wordt geïmporteerd.

Regulering traag

Het groene licht voor onderzoek komt echter op een moment dat het opstellen van nationale regels voor het kweken van cannabis met een laag THC-gehalte blijft vertragen. Kort nadat de toestemming aan Embrapa was verleend, verlengde het Superior Court of Justice (STJ) opnieuw de deadline die aan de regering was gegeven om de regelgeving af te ronden voor het importeren en kweken van hennepzaden voor medische en wetenschappelijke doeleinden.

Anvisa en de federale overheid hadden oorspronkelijk de opdracht om binnen zes maanden na een uitspraak in 2024 regels uit te vaardigen die cannabis met een lage THC-classificatie buiten de Braziliaanse narcoticawet houden. De laatste verlenging verschuift de deadline naar 31 maart 2026, en weerspiegelt wat ambtenaren beschrijven als de “wetenschappelijke en regelgevende complexiteit” van cannabisteelt.

Rechter Regina Helena Costa, auteur van het besluit van 2024, erkende dat de overheid meer tijd nodig had, maar benadrukte dat de regelgevende instanties uiteindelijk een werkbaar kader moesten bieden. Het proces omvat nu verschillende ministeries, interinstitutionele coördinatie en zelfs een mogelijke herziening door de Conselhão, waardoor de politieke deelname aan het regelgevingsproces wordt uitgebreid.

Frustratie bij de industrie en wetenschappelijke obstakels

De opeenvolgende uitstellingen hebben geleid tot groeiende frustratie onder onderzoekers en spelers in de hennepsector. Vertegenwoordigers van Embrapa waarschuwden dat elk uitstel de wetenschappelijke vooruitgang vertraagde en Brazilië ervan weerhield om op feiten gebaseerde beslissingen te nemen over de teelt, genetica en industriële ontwikkeling.

Omdat hennep in het STJ-besluit van 2024 niet werd erkend voor niet-medische toepassingen, blijft de teelt ervan voor vezels of graan beperkt tot onderzoek en proefprojecten. Spelers uit de industrie zeggen dat Brazilië zonder een regelgevende structuur het risico loopt economische kansen te verliezen op het gebied van farmaceutica, cosmetica en duurzame materialen, allemaal gebieden waar de wereldwijde concurrentie toeneemt.