Californië bevriest verhogingen van cannabisbelastingen om een worstelende legale markt te ondersteunen

In een zeldzaam vertoon van eensgezindheid stemde de California Assembly deze week unaniem voor het verwerpen van een geplande verhoging van de cannabisbelasting, waardoor de worstelende legale industrie tijdelijk respijt krijgt.

De maatregel, AB 564, geïntroduceerd door Democratisch Congreslid Matt Haney, probeert de cannabisaccijns te bevriezen op 15% tot het budgetjaar 2030-2031, waarmee een eerder aangekondigde verhoging naar 19%, die op 1 juli zou ingaan, wordt opgeschort.

Een reddingslijn voor legale cannabisbedrijven

Met een eindresultaat van 74 stemmen voor en 0 tegen is het wetsvoorstel aangenomen door de Assemblee en gaat het nu naar de Senaat. Voorstanders van de maatregel dringen erop aan dat de bepalingen worden opgenomen in een begrotingswet om de implementatie te versnellen en uitstel tot volgend jaar te voorkomen.

“AB 564 bevriest de cannabisaccijns op 15% en geeft legale bedrijven in de sector een kans om te overleven in een sector die elke dag krimpt”, zegt Joe Duffle, voorzitter van UFCW Local 1167, die veel werknemers in de sector vertegenwoordigt.

Duffle waarschuwde dat de voorgestelde belastingverhoging “het aantal legale cannabisbedrijven dat failliet gaat alleen maar zal doen toenemen” en de illegale cannabismarkt zal versterken. Hij zei dat hogere belastingen consumenten zouden kunnen wegleiden van gereguleerde winkels naar exploitanten zonder vergunning, die vaak ongeteste, onbelaste en ongereguleerde cannabisproducten verkopen.

Hoewel de belastingbevriezing wordt verwelkomd door legale cannabisondernemers, is het slechts een tijdelijke maatregel, geen oplossing. Nu de legale cannabismarkt van de staat te maken heeft met hevige concurrentie van illegale verkopers en aanhoudende regelgevende barrières, zijn belanghebbenden het erover eens dat er meer uitgebreide hervormingen nodig zijn.

De impact van belastingvermindering meten

Volgens het wetsvoorstel zou het California Department of Tax and Fee Administration (CDTFA), in samenwerking met het Department of Finance, verantwoordelijk zijn voor het waarborgen van inkomstenneutraliteit. Het agentschap zou een toekomstige accijnsaanpassing berekenen op basis van de geschatte inkomsten die zouden zijn geïnd onder het voormalige op gewicht gebaseerde cultuurbelasting systeem, dat in 2022 werd afgeschaft.

Het wetsvoorstel voorziet in de publicatie van jaarlijkse verslagen vanaf 1 december 2026, waarin de winsten of verliezen in cannabisbelastinginkomsten als gevolg van de bevriezing worden gedetailleerd. Volgens de tekst van het wetsvoorstel “is het specifieke doel van de verlaging van de cannabisaccijns om de cannabisindustrie onmiddellijke belastingverlichting te bieden“.

Deze aanpak probeert een evenwicht te vinden tussen steun voor de industrie en zorgen over de staatsbegroting. Door de belastinginkomsten nauwlettend in de gaten te houden, hopen de wetgevers een tekort te voorkomen en tegelijkertijd de legale markt een concurrentievoordeel te geven.

Ondanks het handhaven van het belastingtarief op 15%, blijven cannabisbelastinginkomsten in Californië een verscheidenheid aan overheidsinitiatieven ondersteunen. Vorige maand deelde de staat een nieuwe ronde community reinvestment grants uit aan lokale gezondheidsafdelingen en non-profitorganisaties. De fondsen zijn bedoeld om gezondheids- en economische ongelijkheden aan te pakken die verergerd zijn door de criminalisering van cannabis in het verleden, vooral in gemeenschappen die van oudsher te maken hebben met drugshandhaving.

Wettelijke duidelijkheid te midden van federale onzekerheid

Het uitstel van de belasting komt op een moment dat de Californische cannabiswetgeving extra steun krijgt van de rechtbanken. In een aparte maar verwante zaak heeft het California Supreme Court een uitspraak van een lagere rechtbank ongedaan gemaakt die suggereerde dat lokale autoriteiten zich konden beroepen op het federale verbod om bepaalde aspecten van de door de staat gereguleerde markt te blokkeren. De uitspraak werd gezien als een overwinning voor de integriteit van de Californische cannabiswetten.

Tegelijkertijd blijft de onzekerheid over de regelgeving op federaal niveau een belangrijk obstakel. Een recent rapport in opdracht van de staat benadrukte dat het onvermogen om deel te nemen aan interstatelijke cannabishandel, een direct gevolg van het federale verbod, bijdraagt aan het in stand houden van de illegale markt door de groei van gereguleerde bedrijven te beperken.

Hoewel Gouverneur Gavin Newsom in 2022 een wetsvoorstel ondertekende dat de staat toestemming geeft om interstatelijke cannabisovereenkomsten aan te gaan, zijn dergelijke maatregelen afhankelijk van een verandering in het federale beleid of groen licht van de procureur-generaal van de staat.