Cannabis in Nepal: het Hooggerechtshof maakt de weg vrij voor een historische legalisering

Het vonnis, dat oorspronkelijk op 18 mei 2025 werd uitgesproken, werd pas eind oktober 2026 openbaar gemaakt. De publicatie ervan werd uitgesteld nadat een brand in het Hooggerechtshof tijdens de protesten van september 2025 de toegang tot het document had verhinderd.

De regering heeft nu drie maanden vanaf de officiële ontvangst van het vonnis om de nodige regelgeving in te voeren, waardoor voor het eerst sinds decennia de teelt van cannabis onder vergunning mogelijk zou kunnen worden.

Het cannabisverbod in Nepal wordt juridisch aangevochten

In 1976 verbood Nepal de teelt en handel in cannabis onder sterke internationale druk, met name van de Verenigde Staten, die toen verwikkeld waren in hun „oorlog tegen drugs”, en van de Verenigde Naties. Deze wetswijziging was ook een reactie op binnenlandse bezorgdheid over het gebruik van en de handel in verdovende middelen.

De wet van 1976 inzake de controle op verdovende middelen stelde de teelt, de verkoop en het gebruik van cannabis strafbaar en voorzag in gevangenisstraffen en geldboetes. Deze wetgeving bevatte ook bepalingen die een gecontroleerde productie voor bepaalde medische, wetenschappelijke en industriële doeleinden toestonden, in overeenstemming met het Enkelvoudig Verdrag inzake verdovende middelen van 1961.

Volgens het Hooggerechtshof hebben opeenvolgende regeringen niet de nodige procedures ingesteld om deze uitzonderingen ten uitvoer te leggen.

De rechters Nahakul Subedi en Til Prasad Shrestha hebben de autoriteiten daarom opgedragen een vergunnings- en controlesysteem in te voeren dat de teelt, verwerking, opslag, distributie, invoer en uitvoer omvat.

Dit kader moet het mogelijk maken om een onderscheid te maken tussen toegestane activiteiten enerzijds en illegale productie en handel anderzijds, en tegelijkertijd overheidscontrole garanderen in de gehele toeleveringsketen. Deze uitspraak legaliseert de teelt van cannabis niet onmiddellijk, maar eist dat de regering de bestaande wettelijke bepalingen operationeel maakt.

Een cannabisindustrie die diep geworteld is in de geschiedenis van Nepal

Cannabis heeft in Nepal diepe historische, agrarische en religieuze wortels, die teruggaan tot vóór het verbod in de jaren zeventig. Al generaties lang gebruiken lokale gemeenschappen deze plant in traditionele ayurvedische preparaten, tijdens religieuze ceremonies en voor de vervaardiging van textiel en touwen. Cannabis behoudt ook een cultureel belang tijdens de Maha Shivaratri, het hindoeïstische feest ter ere van Shiva.

In de jaren zestig en begin jaren zeventig groeide Kathmandu uit tot een belangrijke bestemming op de hippieroute. Er waren openlijk opererende, erkende hasjwinkels, met name rond de beroemde „Freak Street“ in de hoofdstad.

Aan deze periode kwam een einde door de verscherping van het internationale drugsbeleid. In 1973 trok Nepal de handelsvergunningen voor cannabis in, waarna het drie jaar later een verbodswet aannam.

Medicinale cannabis en hennep zouden kunnen profiteren van nieuwe regelgeving

De uitspraak van het Hof zou perspectieven kunnen openen voor de teelt van cannabis voor medische doeleinden, farmaceutisch onderzoek en de productie van hennep. Tot de mogelijke toepassingen behoren textiel, papierproductie en medicinale producten, hoewel de commerciële ontwikkeling afhangt van de regelgevende voorwaarden die door de regering worden vastgesteld.

Er zijn al politieke initiatieven ontstaan om de sector nieuw leven in te blazen. In 2020 diende voormalig parlementslid Sher Bahadur Tamang een wetsvoorstel in waarin de teelt van cannabis onder vergunning werd voorgesteld, voornamelijk voor medische doeleinden en voor de export. Dit wetsvoorstel is nooit aangenomen.

Meer recent, in juli 2026, heeft de Provinciale Vergadering van Gandaki unaniem een wet goedgekeurd die de teelt onder vergunning voor medische en industriële doeleinden toestaat.

Zou Nepal uiteindelijk recreatief cannabisgebruik kunnen legaliseren?

Hoewel het arrest van het Hooggerechtshof een belangrijke stap voorwaarts betekent voor de cannabishervorming in Nepal, betekent dit nog niet dat recreatief gebruik is toegestaan. De eisers hadden ook gevraagd om een bredere herziening van het verbod, inclusief mogelijke wijzigingen in de beperkingen met betrekking tot het gebruik door volwassenen.

De rechters concludeerden echter dat de legalisering van recreatief cannabisgebruik wetgevende maatregelen vereist in plaats van een gerechtelijke ingreep. Het Hof moedigde de autoriteiten niettemin aan om deskundigen te raadplegen en mogelijke hervormingen te onderzoeken in het licht van de economische, sociale en culturele context van Nepal.