Cannabisgebruik volgens recent onderzoek niet geassocieerd met daling IQ

Cannabisgebruik wordt al lange tijd in verband gebracht met negatieve effecten op het IQ. Een recent longitudinaal onderzoek gepubliceerd in Brain and Behavior onthult dat levenslang cannabisgebruik niet geassocieerd is met een lager IQ.

Belangrijkste bevindingen van het onderzoek

De Deense studie analyseerde een cohort van 5.162 mannen over een periode van 44 jaar. De IQ-niveaus van de deelnemers werden eerst beoordeeld op jongvolwassen leeftijd (gemiddelde leeftijd: 22) en daarna aan het eind van het middelbare leven (gemiddelde leeftijd: 62). De onderzoekers ontdekten dat cannabisgebruikers “significant minder cognitieve achteruitgang” doormaakten in de loop van hun leven dan niet-gebruikers.

Gebruikers hadden een lagere gemiddelde cognitieve achteruitgang dan niet-gebruikers:

• Niet-gebruikers ervoeren een gemiddelde cognitieve achteruitgang van 6,2 IQ-punten gedurende de onderzoeksperiode.
• Cannabisgebruikers ervoeren een gemiddelde afname van 1,3 IQ-punten minder dan niet-gebruikers.

De studie onderzocht ook de invloed van variabelen zoals leeftijd waarop met cannabis werd begonnen en gebruiksfrequentie. Deze factoren waren niet gecorreleerd met nadelige cognitieve resultaten, wat suggereert dat de duur of het begin van het gebruik geen significant effect had op het IQ.

De auteurs concludeerden dat “jaren van frequent cannabisgebruik over het algemeen niet geassocieerd waren met een significant verschil in cognitieve achteruitgang vergeleken met geen frequent gebruik. Verdere studies zijn nodig om te bepalen of deze resultaten de afwezigheid van negatieve effecten op cognitieve achteruitgang weerspiegelen of dat de effecten van cannabis tijdelijk zijn en verdwijnen na een langere periode.”

Het stereotype van cannabis doorbreken

Deze bevindingen spreken lang gekoesterde opvattingen dat cannabisgebruik onvermijdelijk leidt tot cognitieve achteruitgang rechtstreeks tegen. Ander onderzoek heeft ook beweringen weerlegd dat cannabisgebruik het IQ aantast:

1. Een Brits onderzoek onder meer dan 2.000 adolescenten vond geen correlatie tussen vroege blootstelling aan cannabis (vóór de leeftijd van 15 jaar) en een lager IQ of lagere academische prestaties, nadat was gecontroleerd voor verstorende factoren
2. De twinstudies hebben geen causaal verband gevonden tussen cannabisgebruik en cognitieve achteruitgang
3. Een literatuuroverzicht van JAMA Psychiatry meldde dat cognitieve tekorten die werden waargenomen bij cannabisgebruikers minimaal waren en vaak verdwenen na onthouding van meer dan 72 uur

Hoewel een onderzoek uit 2012 suggereerde dat cannabisgebruik op jonge leeftijd het IQ op middelbare leeftijd zou kunnen verlagen, werd de methodologie ervan bekritiseerd. Volgens critici hield de studie geen rekening met sociaal-economische factoren, waardoor de conclusies waarschijnlijk scheefgetrokken waren. Een reactie gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences stelde dat “de causale effecten die [door de auteurs van de studie] zijn geschat, waarschijnlijk worden overschat en dat het werkelijke effect [van cannabis op het IQ gedurende het leven] mogelijk nul is”.

Daarnaast heeft ander longitudinaal onderzoek, waaronder recente gegevens gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association, geen significante negatieve effecten gevonden van cannabisgebruik op de hersenmorfologie of cognitieve prestaties bij volwassen medicinale cannabispatiënten.