De Verenigde Staten verbieden “niet-natuurlijke” synthetische cannabinoïden; voor THC geldt een uitstel tot 11 december

De eerste fase van het federale verbod op uit hennep afkomstige cannabinoïden is op 12 november 2026 in werking getreden en heeft voorlopig uitsluitend betrekking op cannabinoïden die van nature niet in de cannabisplant voorkomen. Voor 11 december staat een veel uitgebreider verbod op de agenda, dat gericht is op een sector met een geschatte waarde van 28 miljard dollar.

De federale beperkingen beginnen bij synthetische cannabinoïden

De eerste federale maatregelen verbieden de productie en verkoop van synthetische cannabinoïden die niet op natuurlijke wijze kunnen worden geproduceerd door Cannabis sativa L. Cannabinoïden zoals delta-8 THC en delta-9 THC, die van nature in cannabis voorkomen, vallen niet onder deze eerste fase, ook al kunnen ze eveneens via chemische omzetting worden verkregen.

De status van HHC (hexahydrocannabinol) blijft echter omstreden, aangezien wetenschappelijk onderzoek sporen van deze verbinding in cannabis heeft aangetoond.

De Food and Drug Administration (FDA) heeft de lijst met van nature voorkomende cannabinoïden, die zij wettelijk verplicht is te verstrekken, nog niet gepubliceerd, waardoor bedrijven nog steeds geen definitieve regelgevende richtlijnen hebben.

Volgende stap: 11 december

De volgende stap vindt plaats op 11 december 2026, de datum waarop de federale regels de definitie van legale hennep aanzienlijk zouden moeten beperken.

Volgens het nieuwe kader mag hennep niet meer dan 0,3% totaal THC, inclusief THCA, bevatten, berekend op basis van het drooggewicht. Eindproducten met meer dan 0,4 milligram totaal THC per verpakking zouden niet langer onder de federale hennepvrijstelling vallen.

Deze bepalingen vormen een bedreiging voor talrijke THC-dranken en andere eetbare producten die uit hennep afgeleide cannabinoïden bevatten, die sinds de landbouwwet van 2018 op de markt worden gebracht. Ook de onlineverkoop van de betreffende producten zou dan illegaal worden.

Het Congres had deze bredere beperkingen eerder uitgesteld om onderhandelingen over een alternatief regelgevingskader mogelijk te maken. Het is onzeker of de wetgevers vóór 11 december tot een akkoord zullen komen.

THC-dranken worden een onderwerp van politieke controverse

De markt voor dranken met uit hennep gewonnen THC profiteert van onverwachte steun van grote alcoholverkopers, die voorstander zijn van een regelgeving die vergelijkbaar is met die voor alcoholische dranken.

Onder hen pleit Total Wine & More voor het behoud van dranken met een laag THC-gehalte binnen een gereguleerd circuit. Volgens een door de keten in opdracht gegeven enquête is 85 % van de meer dan 2.000 ondervraagde kiezers tegen een verbod. De keten stelt ook dat meer dan 300.000 Amerikanen het Congres hierover hebben aangesproken.

In het Congres stellen verschillende Democratische en Republikeinse volksvertegenwoordigers een alternatief voor het verbod voor: leeftijdsgrens, laboratoriumcontroles, etiketteringsvoorschriften en belastingheffing. Met name de afgevaardigden Beth Van Duyne en Greg Landsman pleiten voor een regelgeving voor THC-dranken die is geïnspireerd op die voor alcohol.

Staten verdeeld over hennep, tegen de achtergrond van concurrentie met legale cannabis

Naast het federale debat zorgt de regelgeving rond THC-producten afkomstig van hennep voor verdeeldheid onder de Amerikaanse staten. Terwijl Missouri bijvoorbeeld op 12 november zijn beperkingen heeft aangescherpt, stuitten andere maatregelen op juridische bezwaren.

In Illinois hebben ongeveer 250 hennepbedrijven een voorlopige voorziening verkregen tegen de nieuwe beperkingen van de staat. Op 19 november vindt een hoorzitting plaats om hun beroep te behandelen, dat met name is gebaseerd op een mogelijke belemmering van de interstatelijke handel. Soortgelijke procedures lopen momenteel in Ohio, Texas en Virginia.

Achter deze regelgevingsstrijd gaat ook een handelsoorlog schuil tussen de hennep- en de legale cannabissector. Sommige erkende exploitanten van medicinale of recreatieve cannabis hekelen de concurrentie van psychoactieve producten op basis van hennep, die buiten de apotheken worden verkocht en aan een deel van de belastingen en verplichtingen ontsnappen die voor gereguleerde cannabis gelden.

Zij eisen dan ook dat deze producten aan dezelfde regels worden onderworpen, of zelfs uitsluitend via erkende apotheken worden verkocht. Omgekeerd pleiten hennepbedrijven voor een specifiek regelgevingskader, waardoor zij hun activiteiten kunnen voortzetten en tegelijkertijd de gezondheidscontroles kunnen versterken.

Met het naderen van de federale deadline van 11 december illustreren deze spanningen de economische belangen van een markt waarvan de regels nog steeds sterk gefragmenteerd zijn.