Een campagne in Massachusetts wil de legalisatie van cannabis terugdraaien

Een campagne in Massachusetts is erop gericht om delen van de wet op de legalisering van recreatieve cannabis in te trekken, bijna een decennium nadat de wet door de kiezers werd aangenomen.

Met de titel “An Act to Restore a Sensible Marijuana Policy” wil het initiatief het gereguleerde retailsysteem ontmantelen en een einde maken aan huisteelt, terwijl het bezit van kleine hoeveelheden legaal blijft.

Een beweging “op weg” naar het stembiljet van 2026

Volgens woordvoerster Wendy Wakeman ligt de campagne “op schema” om de vereiste 100.000 handtekeningen te verzamelen voor de deadline van 3 december 2025. Het initiatief werd in september gecertificeerd voor het verzamelen van handtekeningen door Attorney General Joy Campbell, waardoor organisatoren campagne konden gaan voeren in de hele staat.

Om in aanmerking te komen voor de scrutin 2026 moet de groep eerst 74.574 geldige handtekeningen indienen, met extra handtekeningen om eventuele ongeldigverklaringen goed te maken. “Elke stap in het proces is politiek”, aldus Wakeman, die de invloed van gezondheidsdeskundigen, ouders en opvoeders die vinden dat de legalisatie in 2016 “te ver en te snel” ging, aanhaalt.

De campagne beweert dat inwoners zich steeds meer bewust worden van wat zij de negatieve effecten van cannabisnormalisatie noemt, van incidenten van rijden onder invloed tot “vergiftiging van kinderen en huisdieren”. De campagne presenteert zichzelf als een corrigerende maatregel voor wat zij ziet als een mislukt experiment.

Recreatieve verkoop onderdrukken, medisch gebruik behouden

Twee versies van het initiatief werden aanvankelijk gecertificeerd, maar de campagne besloot zich te richten op de “B-versie”, die geen beperkingen bevat op het THC-gehalte van medicinale cannabis. Beide versies zouden echter de commerciële markt voor cannabis voor volwassenen elimineren, dispensaria sluiten en thuisteelt verbieden.

Volgens het voorstel zouden volwassenen van 21 jaar en ouder nog steeds maximaal één ounce cannabis (28 gram) mogen bezitten, inclusief vijf gram concentraat, terwijl het bezit van één tot twee ons zou leiden tot een burgerlijke boete van $100. Geschenken tussen volwassenen zouden legaal blijven.

Het medische cannabisprogramma zou intact blijven, waardoor de toegang voor patiënten behouden blijft, maar de detailhandelinfrastructuur van de staat voor algemene consumenten zou verdwijnen.

Negatieve reactie van de industrie

Het initiatief heeft veel weerstand gekregen van de Massachusetts cannabisindustrie, die het ziet als een aanval op de vooruitgang die is geboekt sinds de legalisatie in 2016.

Meg Sanders, CEO van Canna Provisions, bekritiseerde het voorstel en zei dat de kwestie van legalisatie “al besloten was”. Ze voegde eraan toe: “Ik denk dat de kiezers in 2016 hebben gesproken en duidelijk hebben gemaakt wat ze wilden, namelijk een gereguleerde cannabismarkt voor volwassenen.”

Sanders waarschuwde ook voor de risico’s van een terugkeer naar een prohibitionistisch beleid. “Ik denk dat het verbod in welke vorm dan ook een echte bedreiging is… elke bedreiging van de vrijheid is een bedreiging die we serieus moeten nemen,” zei ze en ze riep op tot meer waakzaamheid binnen de industrie.

Los daarvan zijn er berichten over inzamelaars van handtekeningen die kiezers misleiden over de inhoud van de petitie. Volgens een artikel gepubliceerd door de redacteur van Talking Joints Memo, beschreef een van de indieners van de petitie het initiatief als een manier om “eens en voor altijd een einde te maken aan de criminalisering van cannabis”, een verklaring die in directe tegenspraak is met het eigenlijke doel van de maatregel.

Naast commerciële bezwaren waarschuwen overheidsfunctionarissen voor mogelijke fiscale gevolgen. De Cannabis Control Commission heeft gesuggereerd dat het afschaffen van de gereguleerde markt belastinginkomsten in gevaar zou kunnen brengen die momenteel worden gebruikt om drugsbehandeling, community reinvestment en andere overheidsprogramma’s te financieren.

Sinds de legale verkoop begon in 2018, heeft de volwassen cannabisindustrie meer dan $8 miljard aan inkomsten gegenereerd, waardoor Massachusetts een van de meest succesvolle legale markten in de VS is. Regelgevers zijn ook bezig met het afronden van regels voor cannabis consumptiepunten, die naar verwachting later dit jaar van start zullen gaan.

Als er genoeg handtekeningen zijn gevalideerd, gaat de maatregel naar de Massachusetts Legislature, die tot 6 mei 2026 de tijd heeft om de maatregel goed te keuren of een alternatief voor te stellen. Als de wetgevers de maatregel verwerpen, moeten organisatoren 12.429 extra handtekeningen verzamelen om de plaats op het stembiljet veilig te stellen.