Het Ierse parlement beveelt aan om alle drugs te legaliseren

Een commissie van het Ierse parlement, de Joint Committee on Drugs Use (parlementaire commissie voor drugsgebruik), heeft zijn eindrapport gepubliceerd, met daarin 161 aanbevelingen die tot doel hebben de manier waarop de Ierse staat omgaat met het gebruik van psychoactieve stoffen ingrijpend te veranderen.

Centraal in het document staat de decriminalisering van het bezit van alle drugs voor persoonlijk gebruik.

Intrekking van de wet van 1977: de spil van het rapport

De meest symbolische aanbeveling van het rapport betreft de intrekking van artikel 3 van de Misuse of Drugs Act 1977, de wet die momenteel het louter bezit van drugs in Ierland strafbaar stelt. De commissie roept op om deze strafrechtelijke benadering te vervangen door een aanpak gericht op de volksgezondheid, zonder onderscheid tussen de verschillende middelen. Geen beperkte lijst, geen speciale regeling voor cannabis: de commissie streeft naar een alomvattende hervorming, die volgens haar steunt op „een uitgebreid bewijsmateriaal“ dat suggereert dat een dergelijke maatregel niet zou leiden tot een toename van het gebruik.

Gary Gannon, voorzitter van de commissie en parlementslid voor de Social Democrats, was duidelijk in zijn inleiding: „Dit is geen kleine aanpassing. Het is de erkenning dat het strafbaar stellen van mensen voor hun eigen drugsgebruik de risico’s niet heeft verminderd, en dat een andere aanpak zowel mogelijk is als al lang wordt verwacht.”

Het rapport sluit aan bij het werk van de Citizens’ Assembly on Drug Use, waarvan de 36 aanbevelingen die in januari 2024 zijn gepubliceerd het referentiekader vormen. Tussen september 2025 en april 2026 heeft de commissie tientallen hoorzittingen gehouden, waarbij vertegenwoordigers van de Garda Síochána (nationale politie), gezondheidswerkers, academici, internationale deskundigen en mensen die rechtstreeks met verslaving te maken hebben, werden gehoord.

De conclusie die door de meeste sprekers werd gedeeld, is onomstotelijk: de repressieve aanpak heeft de drugsgerelateerde schade niet verminderd. In sommige gevallen heeft deze aanpak de stigmatisering en uitsluiting van de meest kwetsbare bevolkingsgroepen zelfs verergerd. Mary Fitzpatrick, vicevoorzitter van de commissie en senator voor Fianna Fáil, verwoordde het duidelijk: “Ierland moet overstappen op een gezondheidsgerichte aanpak. Uit de gegevens blijkt dat een aanpak die grotendeels gericht is op het strafrecht niet goed genoeg heeft gewerkt.”

Wat het rapport concreet aanbeveelt

Naast de decriminalisering van bezit voor persoonlijk gebruik bestrijken de 161 aanbevelingen een breed spectrum aan maatregelen:

• Uitbreiding van diensten voor risicobeperking, met name ruimtes voor begeleid drugsgebruik (inclusief mobiele ruimtes) en de vrije verkoop van naloxon, het tegengif voor overdoses met opioïden
• Uitbreiding van de toegang tot heroïneonderhoudsbehandeling en uitbreiding van het model van de Drug Treatment Courts naar het hele grondgebied
• Afschaffing van korte gevangenisstraffen voor niet-gewelddadige drugsdelicten
• Verhoogde investeringen in ondersteuningsdiensten voor gezinnen en mantelzorgers
• Preventiemaatregelen voor jongeren, waaronder jeugdhubs en gestructureerde activiteiten
• Verplichte gezondheidswaarschuwingen op deodorantspuitbussen en beperking van de verkoop ervan aan minderjarigen

Decriminalisering van persoonlijk gebruik

Het rapport maakt zorgvuldig onderscheid tussen persoonlijk bezit en handel. Het handhaaft strenge strafrechtelijke sancties tegen handelsnetwerken, georganiseerde misdaad en elke betrokkenheid van kinderen bij de distributiekanalen. De commissie beveelt bovendien aan dat in de wetgeving expliciet wordt vermeld dat de intrekking van sectie 3 op geen enkele wijze afbreuk zou doen aan de bevoegdheden van de Garda op het gebied van onderzoeken naar de bevoorrading en de verkoop.

Er blijft echter een knelpunt bestaan: rechtsgebieden die de decriminalisering al hebben doorgevoerd, hebben een toename van het gebruik in de openbare ruimte geconstateerd. Om hierop in te spelen, stelt de commissie voor dat lokale overheden specifieke gemeentelijke verordeningen vaststellen, vergelijkbaar met die welke het alcoholgebruik op de openbare weg regelen.

Wat zijn de volgende stappen voor de Ierse regering?

Het rapport moet worden bestudeerd door de ministeries van Volksgezondheid, Justitie en de Taoiseach, alvorens te worden besproken in de twee kamers van de Oireachtas (Iers parlement). Het roept ook op tot de oprichting van een permanente commissie voor drugs om te zorgen voor een voortdurende follow-up van het beleid.

De Ierse regering werkt momenteel aan de uitwerking van een nieuwe nationale drugsstrategie, waarvan een ontwerp ter openbare raadpleging is voorgelegd. De commissie vraagt dat haar conclusies in de definitieve tekst worden opgenomen alvorens deze wordt aangenomen.

Het Ierse traject doet denken aan dat van andere Europese landen, van Portugal, sinds 2001 een pionier op dit gebied, tot Duitsland, dat cannabis in 2024 gedeeltelijk heeft gelegaliseerd. Mocht de aanbevelingen in wetgeving worden omgezet, dan zou Ierland zich aansluiten bij het groeiende aantal landen dat ervoor heeft gekozen de drugskwestie meer te benaderen als een kwestie van volksgezondheid dan als een strafrechtelijk probleem.

We moeten echter wel vermelden dat er sinds 2018, toen we voor het eerst verslag deden van de aanbevelingen voor decriminalisering in Ierland, niets is veranderd.