In Delaware is cannabis legaal, maar niet voor openbare consumptie. Tot nu dan.

Wetgevers in Delaware proberen een van de meest restrictieve aspecten van cannabislegalisatie in de staat te versoepelen.

Een wetsvoorstel dat is goedgekeurd door de House Health and Human Development Committee zou het risico op gevangenisstraf wegnemen voor mensen die betrapt worden op het gebruik van cannabis in het openbaar.

Als deze hervorming wordt aangenomen, komt Delaware op één lijn met de overgrote meerderheid van US staten die cannabis al hebben gelegaliseerd of gedecriminaliseerd en die openbaar gebruik niet langer beschouwen als een misdaad waarop gevangenisstraf staat.

Einde van een uitzondering onder staten waar cannabis legaal is

Ondanks de legalisering van de verkoop aan volwassenen, is Delaware momenteel de enige staat waar openbare consumptie van cannabis nog steeds kan leiden tot gevangenisstraf. Terwijl staten zoals Colorado of Ohio straffen handhaven voor cannabisconsumptie in openbare ruimtes, strekken deze straffen zich over het algemeen niet uit tot gevangenisstraf.

Het voorgestelde HB 252 zou dat veranderen. Het wetsvoorstel, dat is ingediend door vertegenwoordiger Eric Morrison, degradeert openbaar gebruik tot een civiele overtreding, bestraft met een boete van $50 voor de eerste overtreding en $100 voor herhaalde overtredingen.

“Het is logisch dat als we cannabis decriminaliseren, we ook het gebruik ervan in het openbaar decriminaliseren,” vertelde Morrison aan zijn collega-wetgevers tijdens de hoorzitting van de commissie.

Een kwestie van proportionaliteit

Voorstanders van het wetsvoorstel zeggen dat het huidige systeem disproportioneel is en uit de pas loopt met bredere doelstellingen op het gebied van volksgezondheid en strafrecht. Morrison benadrukte dat de hervorming openbaar gebruik niet vergoelijkt, maar de straf in overeenstemming brengt met de overtreding.

“Deze verandering betekent niet dat het aanvaardbaar is om in het openbaar cannabis te consumeren,” zei hij. “Het is gewoon een kwestie van het aanpassen van de huidige straf voor openbaar gebruik, zodat deze in verhouding staat tot de overtreding.”

Belangengroepen hebben dit argument opgepikt. Het Marijuana Policy Project (MPP) wees erop dat Delaware passief roken behandelt als een civiele zaak, terwijl openbare consumptie van cannabis, zelfs buitenshuis, nog steeds kan leiden tot arrestatie en opsluiting.

“Een van de primaire doelen van legalisatie is het stoppen van de verwoesting van levens door cannabis! Het is tijd om die taak te volbrengen,” aldus de organisatie in een recente actiewaarschuwing.

De impact van strafbladen verminderen

Naast de boetes zelf, wezen voorstanders op de bredere gevolgen van strafrechtelijke handhaving. Wetgevers hebben erop aangedrongen dat gevangenisstraffen en strafbladen een impact kunnen hebben op werkgelegenheid, huisvesting en familiestabiliteit, gevolgen die volgens hen buitensporig zijn voor een overtreding van de wet op het gebied van openbare consumptie.

“Een strafblad heeft negatieve gevolgen,” zei Morrison, die het verlies van werk, belemmeringen voor huisvesting en de sociale kosten van opsluiting noemde.

De markt voor volwassenen in Delaware ging officieel van start minder dan twee jaar na de ondertekening van de wet op legalisatie door voormalig gouverneur John Carney. De eerste cijfers laten een sterke commerciële start zien, met een omzet van $7,4 miljoen in de eerste maand van legale commerciële activiteit.

De lancering is niet zonder controverse verlopen. Medische exploitanten mochten de markt voor volwassenen eerder betreden dan andere licentiehouders, een beslissing die sommige aanvragers frustreerde die nog steeds op goedkeuring van de regelgevende instanties wachtten.

In totaal zijn de regelgevende instanties van plan om 125 commerciële licenties voor cannabis uit te geven, voor kleinhandel, kweek, productie en testen.

Het wetsvoorstel om openbare consumptie te decriminaliseren maakt deel uit van een breder debat over hoe Delaware zijn cannabiswetgeving moet verfijnen nu de legalisatie een feit is. Andere voorstellen die worden overwogen zijn onder andere om terminaal zieke patiënten toe te staan medicinale cannabis te consumeren in ziekenhuizen en zorginstellingen, een stap recentelijk voorgesteld in Pennsylvania.