In Zuid-Korea richt medisch onderzoek zich op therapeutische cannabis

In een land dat nog steeds zeer terughoudend is over het gebruik van cannabis, voeren onderzoeksteams in Zuid-Korea het werk op aan de actieve bestanddelen afkomstig van de plant in een strikt medische context. Het doel? Het onderzoek bevorderen, de basis leggen voor een gecontroleerde nationale productie en de weg vrijmaken voor nieuwe behandelingen.

Wetenschappelijk onderzoek op hoog niveau

Zuid-Koreaanse onderzoekers hebben onlangs een nieuwe cannabinoïde geïdentificeerd, cannabielsoxa, in de cannabis plant, samen met verschillende andere verbindingen die nog nooit eerder in de bloemen zijn gerapporteerd. Deze nieuwe cannabinoïde zou remmende eigenschappen hebben op neuroblastoomcellen, een zeldzaam maar bijzonder agressief type pediatrische tumor.

Ondertussen werkt de Zuid-Koreaanse biotech NeoCannBio verder aan cannabidiol (CBD). Het bedrijf beweert een zeer zuivere CBD-extractietechnologie te hebben ontwikkeld en voert momenteel preklinisch onderzoek uit in combinatie met behandelingen tegen kanker.

Volgens de eerste resultaten die zijn verkregen in samenwerking met het Korea Institute of Science and Technology (KIST), zou de toevoeging van CBD aan bepaalde middelen tegen kanker hun therapeutische werkzaamheid kunnen verbeteren.

Strikte regelgeving en een gecontroleerde omgeving

De Zuid-Koreaanse regelgeving blijft echter uiterst restrictief. De Narcotics Control Act highly restricts the local production of cannabis for medical purposes, putting the brakes on industrial and scientific initiatives.

Om deze obstakels te omzeilen heeft de overheid “regulatory sandboxes” opgezet, experimentele gebieden waar bepaalde beperkingen tijdelijk worden opgeheven. In deze gebieden kunnen bedrijven zoals NeoCannBio de teelt en verwerking van medische hennep testen in een strikt gecontroleerde omgeving, waardoor een gecontroleerde omgeving voor innovatie ontstaat.

Voortbouwend op dit momentum is NeoCannBio nu van plan om een Good Manufacturing Practice (GMP) fabriek te bouwen in Yeoncheon, in de provincie Gyeonggi. Het doel is tweeledig: het veiligstellen van een binnenlandse aanvoer van hoogzuivere CBD om de kosten te verlagen, en het ontwikkelen van een exportkanaal naar snel groeiende internationale markten.

Naar een uitgebreide farmacologie van cannabinoïden

De Zuid-Koreaanse studie markeert een belangrijke stap: het onderzoek richt zich niet langer alleen op de klassieke THC en CBD. De identificatie van minder belangrijke of geheel nieuwe cannabinoïden opent de weg naar nieuwe farmacologische perspectieven.

Van de 11 verbindingen die uit Cannabisbloemen werden geïsoleerd, toonden 7 significante remmende effecten op neuroblastoomcellen, wat het therapeutische potentieel van nog grotendeels onontdekte moleculen bevestigt.

NeoCannBio heeft de ambitie om CBD te combineren met antikankermiddelen om hun effecten te versterken, een strategie die, indien bevestigd, het mogelijk zou kunnen maken om cannabinoïden te integreren in complexe protocollen voor de behandeling van neurologische of oncologische pathologieën. Een doorbraak die Zuid-Korea tot een van de wetenschappelijke spelers maakt die het medicinale potentieel van cannabisverbindingen van dichtbij volgen.

Een groeiende sector voor gezondheid en economie

De wereldwijde medicinale cannabismarkt, met een geschatte waarde van meer dan $100 miljard in 2032, zal naar verwachting een belangrijk segment van de farmaceutische industrie worden. En Zuid-Korea wil niet buitengesloten worden.

Vooral omdat Zuid-Koreaanse onderzoekers erop wijzen dat de lokale productie van CBD de kosten van geïmporteerde behandelingen, soms geschat op meer dan 30 miljoen won per maand, zou kunnen verlichten. Het zou ook de toegang tot deze producten in een gecontroleerde therapeutische omgeving kunnen verbeteren.

Maar Zuid-Korea zal zijn wetgeving moeten aanpassen. Het ontbreken van een kader kan een rem zetten op de lokale dynamiek, en de huidige wetten dreigen ervoor te zorgen dat het land een economische meevaller misloopt in de productie en export van therapeutische cannabis.

Volgens verschillende waarnemers heeft Zuid-Korea al een solide wetenschappelijke knowhow en een groeiende politieke wil om de regels voor biotechnologie en medisch onderzoek te versoepelen. Wordt vervolgd..