India vertrouwt op cannabisgenetica om een toekomstige medische markt te structureren

Voor het eerst in meer dan 50 jaar heeft de Indiase regering overheidsfinanciering toegekend aan een cannabis onderzoeksproject.

De subsidie is toegekend aan Delta Botanicals & Research, een in Bhubaneswar gevestigd cannabis- en henneponderzoeksbedrijf, via het Indiase Ministerie van Landbouw en Boerenwelzijn, zo leren we BusinessOfCannabis. De financiering zal een meerjarenprogramma ondersteunen dat zich richt op een van de meest fundamentele en vaak over het hoofd geziene barrières voor het verhogen van de cannabisproductie in India: genetica.

De komende maanden zal Delta werken aan de ontwikkeling van stabiele zaadvariëteiten voor zowel de industriële hennepteelt als de productie van cannabis van farmaceutische kwaliteit, met als doel te voldoen aan de wettelijke vereisten en tegelijkertijd consistente extractie en klinisch onderzoek mogelijk te maken.

Vikramm Mitra, medeoprichter en CEO van Delta, beschreef het project als een keerpunt voor de sector. “Als we het genetische probleem kunnen oplossen, zal dat alles veranderen,” zei hij. “Zonder stabiele genetica is het onmogelijk om extracten te standaardiseren, en zonder standaardisatie is het onmogelijk om een farmaceutische markt op te bouwen… Dit is niet alleen een onderzoeksproject; het gaat over het leggen van de basis voor de hele cannabisindustrie in India.”

Een mijlpaal sinds de Indiase Narcoticawet van 1985

De beslissing markeert het eerste bekende geval van overheidsfinanciering voor onderzoek naar het kweken van cannabiszaden door een privébedrijf sinds India in 1985 de Narcotic Drugs and Psychotropic Substances Act aannam.

Hoewel India historisch geassocieerd is met cannabis, is de moderne commerciële ontwikkeling ervan gefragmenteerd gebleven. Voor voorstanders van een gereguleerde markt wordt deze subsidie gezien als een symbolisch keerpunt: een teken dat de overheid bereid is te investeren in de wetenschappelijke infrastructuur die nodig is om geloofwaardige medicijnen op basis van cannabis te ontwikkelen.

De subsidie wordt toegekend in het kader van het Rashtriya Krishi Vikas Yojana programma van premier Narendra Modi onder het National Farmers Development Scheme, met steun van het Indira Gandhi Krishi Vishwavidyalaya Agri-Business Incubation Centre.

Naast de implicaties voor de landbouw zou dit programma ook van strategisch belang kunnen zijn voor India’s farmaceutische ambities. India, dat vaak wordt omschreven als de “apotheek van de wereld”, produceert ongeveer 20% van alle generieke geneesmiddelen ter wereld en op cannabis gebaseerde geneesmiddelen zouden een toekomstige uitbreiding van deze dominantie kunnen zijn.

Waarom is de stabiliteit van cannabiszaden belangrijk?
Het werk van Delta richt zich op het fenotyperen en genotyperen van lokale cannabisvariëteiten uit regio’s zoals Himalaya en Odisha, gecombineerd met gecontroleerde binnen- en buitenkweekproeven.

Het doel is om zaadvariëteiten te ontwikkelen die op betrouwbare wijze voldoen aan de THC-drempelwaarden die vereist zijn door hennep regelgeving, en tegelijkertijd de homogene cannabinoïdenprofielen bieden die nodig zijn voor farmaceutische standaardisatie.

Mitra zegt dat het gebrek aan stabiele genetica een kritieke zwakte is in de hele toeleveringsketen. “Een van de grootste knelpunten in het cannabisecosysteem van India wordt zelden besproken: zaden”, zegt hij, en waarschuwt dat inconsistent plantmateriaal alles verderop in de keten bemoeilijkt, van kweek tot klinische proeven.

Voor industriële henneptelers kan onstabiele genetica leiden tot oogsten die de wettelijke THC-limieten overschrijden, waardoor een hele oogst een risico kan vormen voor niet-naleving. Voor de ontwikkeling van medicinale cannabis maken inconsistente chemische profielen het moeilijk om gestandaardiseerde extracten te produceren of reproduceerbare klinische gegevens te genereren, die beide essentieel zijn voor het verkrijgen van wettelijke goedkeuring.

“De farmaceutische reis begint niet in het laboratorium,” zegt Mitra. “Het begint bij de plant.”

Tussen Ayurveda en farmaceutische ambities

De subsidie komt op het moment dat de legale cannabissector in India blijft groeien, grotendeels gedreven door het Ayurveda kader van het land. Volgens dit systeem wordt cannabis, dat in het Sanskriet bekend staat als ‘Vijaya’, meestal gebruikt in formuleringen met meerdere planten in plaats van als geïsoleerde cannabinoïden zoals THC of CBD.

Dit model heeft de snelle groei gestimuleerd van producten zoals oliën, capsules en edibles die op de markt worden gebracht om pijn, angst of slaapstoornissen te verlichten. Maar het heeft ook geleid tot problemen met de regelgeving, aangezien veel ayurvedische cannabisproducten niet de exacte cannabinoïdeninhoud vermelden en vaak geen gestandaardiseerde dosering hebben.

Tegelijkertijd richten bedrijven zich steeds meer op moderne consumentenproducten zoals geleisnoepjes en drankjes. Sommige van deze producten zijn naar verluidt goedgekeurd volgens de Ayurvedische regels, hoewel ze meer lijken op wellnessproducten.

De regelgevende instanties lijken hun toezicht echter op te voeren. De goedkeuring van nieuwe Ayurvedische formules op basis van cannabis is verschoven van regionale autoriteiten naar centrale instanties, met strengere eisen op het gebied van veiligheidsgegevens en toxiciteit.

Volgens Mitra vragen beleidsmakers steeds meer om lokale gegevens. “De regelgevende instanties vragen om heel duidelijke gegevens. Niet alleen internationale gegevens, maar gegevens die zijn gegenereerd op Indiase populaties en van planten die onder Indiase omstandigheden zijn gekweekt.”

Het genetische programma van Delta zou dus de wetenschappelijke basis kunnen vormen voor India om over te stappen van licht gereguleerde kruidenproducten naar een meer gestandaardiseerde farmaceutische cannabisindustrie.