Indiana overweegt legalisatie van cannabis zonder detailhandel

Er is een onverwacht voorstel opgedoken in Indiana, een van de meest restrictieve Amerikaanse staten als het gaat om cannabisbeleid. Een nieuw wetsvoorstel, bijkomend bij oudere wetsvoorstellen, zou de strafrechtelijke sancties voor bezit en kleinschalige teelt kunnen opheffen, maar zonder een legale markt te creëren.

Het wetsvoorstel, dat op 6 januari werd geïntroduceerd door de Democratische afgevaardigde Mitch Gore, zou alle straffen op het bezit of de teelt van maximaal twee ounces (56 gram) cannabis opheffen. Het voorstel voorziet niet in een gereguleerd systeem van productie of detailhandel, maar kiest in plaats daarvan voor wat omschreven kan worden als een niet-commerciële vorm van legalisatie.

Als het wetsvoorstel wordt aangenomen, wijzigt het de huidige staatswet, die momenteel het bezit of de teelt van cannabis, ongeacht de hoeveelheid, classificeert als een klasse B overtreding. In het nieuwe kader zouden volwassenen beperkte hoeveelheden mogen bezitten of kweken zonder bang te hoeven zijn voor vervolging, terwijl commerciële verkoop illegaal zou blijven.

Medische cannabis is nog steeds illegaal in Indiana.

Beperkte reikwijdte en duidelijke beperkingen

Het voorstel blijft voorzichtig in zijn toepassingsgebied. Geconcentreerde producten zoals haschisch en concentraten blijven volledig verboden. Bovendien zou kleinschalig bezit niet langer worden bestraft, maar grotere hoeveelheden zouden strafrechtelijke gevolgen blijven hebben.

De hoeveelheid cannabis die nodig is voor een overtreding van niveau 6 – strafbaar met maximaal 2,5 jaar gevangenisstraf en een boete van $10.000 – zou worden verhoogd van 30 gram naar vier ounces (112 gram).

Het wetsvoorstel is doorverwezen naar de House Courts and Penal Code Committee, waar de toekomst onzeker blijft. Voorstanders van hervorming hebben altijd moeite gehad om voet aan de grond te krijgen in de conservatieve wetgevende macht van Indiana, waar leiders zich consequent hebben verzet tegen cannabishervorming.

Federale signalen en lokale spanningen

Ondanks de weerstand in de wetgevende macht, kunnen recente ontwikkelingen op federaal niveau het debat beïnvloeden. De Republikeinse gouverneur van Indiana, Mike Braun, heeft gesuggereerd dat het federale besluit om cannabis te herclassificeren een “kleine impuls” zou kunnen geven aan lokale hervormingsinspanningen.

De publieke opinie lijkt de wetgevers een stap voor te zijn. Uit een vorig jaar gehouden enquête bleek dat 87% van de volwassenen in Indiana voorstander is van enige vorm van legalisatie. Braun zelf heeft erkend dat “het waarschijnlijk tijd is” om therapeutisch gebruik voor patiënten toe te staan.

Toch blijft de weerstand van vooraanstaande Republikeinen groot. Senator Jim Banks, lid van de delegatie van het Congres van Indiana, heeft zich sterk uitgesproken tegen hervorming op staatsniveau, maar erkent wel dat er over de kwestie gedebatteerd zal blijven worden.

“President Trump is hier eerlijk over geweest en heeft heel duidelijk gezegd dat marihuana niet op straat mag worden geroken. Veel staten hebben het gelegaliseerd. Dit heeft geleid tot nog meer criminaliteit en problemen,” zei Banks. “Ik hoop trouwens dat Indiana nooit een staat zal zijn die marihuana legaliseert.”