Japan maakt een einde aan de “grijze zone” voor op CBN gebaseerde producten

Japan verstevigt opnieuw zijn regelgevend kader voor van cannabis afgeleide verbindingen. Deze keer is het doel cannabinol (CBN), een minder bekende cannabinoïde die de laatste jaren aan populariteit heeft gewonnen dankzij wellnessproducten die op de markt worden gebracht om slaap en ontspanning te bevorderen.

Op 19 maart kondigde het Japanse Ministerie van Volksgezondheid aan dat het CBN had geclassificeerd als een “gereguleerde stof”. De productie, import, verkoop en het gebruik ervan zijn verboden vanaf 1 juni 2026, behalve voor beperkte medische doeleinden.

Een bloeiende markt voor een minder belangrijke cannabinoïde

Terwijl THC strikt verboden blijft in Japan en CBD is toegestaan in extreem zuivere vormen, opereerden verbindingen zoals CBN in een grijs gebied. Omdat ze niet duidelijk werden genoemd in de bestaande beperkingen, verspreidden CBN-producten zich op grote schaal in Japan, zowel in fysieke winkels als online.

In de afgelopen jaren konden consumenten CBN kopen in de vorm van gummies, koekjes, tincturen, oliën en vaping producten. De uitbreiding van de markt volgt een wereldwijde trend waarbij ‘kleine cannabinoïden’ zoals CBN, CBG of synthetische alternatieven terrein hebben gewonnen in rechtsgebieden waar conventionele cannabisproducten streng gereguleerd zijn.

De omvang van de markt is aanzienlijk. Industriegroepen schatten de binnenlandse CBN-sector in Japan op ongeveer 10 miljard yen ($62,6 miljoen) per jaar, grotendeels ondersteund door kleine detailhandelaren en online verkopers.

Waarom Japan besloot CBN te verbieden

Volgens de Japanse autoriteiten houdt de beslissing verband met de groeiende bezorgdheid over de openbare veiligheid. CBN wordt gevormd wanneer THC na verloop van tijd oxideert, waardoor het chemisch verschilt van CBD, maar wel verwant blijft aan de psychoactieve chemie van cannabis.

Hoewel CBN over het algemeen wordt beschreven als milder dan THC, hebben experts hun bezorgdheid geuit dat hoge doses psychoactieve effecten kunnen veroorzaken. Een regeringspanel heeft naar verluidt geconcludeerd dat CBN een hoog risico op psychoactieve effecten met zich meebrengt en een gevaar kan vormen voor de volksgezondheid, vooral wanneer het in grote hoeveelheden wordt geconsumeerd.

De actie van het ministerie volgt ook op een reeks gezondheidsincidenten die in verband zouden zijn gebracht met op CBN gebaseerde producten. Een van de meest gerapporteerde gevallen betrof een student in de Yamanashi prefectuur die een ledemaat brak nadat hij uit het raam van zijn slaapzaal sprong na het eten van koekjes waarvan vermoed werd dat ze CBN bevatten.

De autoriteiten hebben ook hun bezorgdheid geuit over producten die in extreem hoge doseringen op de markt worden gebracht, soms meer dan 1000 milligram, waarvan critici zeggen dat het overconsumptie kan aanmoedigen.

Nieuwe regels: consumentenmarkt weg, beperkte medische uitzondering

Volgens de herziene verordening, zoals gemeld door The Japan Times: “Onder de herziene verordening zullen CBN-producten, die op de binnenlandse markt worden verkocht in zowel fysieke winkels als online in de vorm van gummies, koekjes, oliën en elektronische sigaretten, effectief verdwijnen van de reguliere markt.”

Het verbod heeft betrekking op productie, import, verkoop en gebruik, maar voorziet in een zeer beperkte medische uitzondering. Alleen patiënten met specifieke aandoeningen, zoals ongeneeslijke ziekten waarvoor geen andere behandeling bestaat, zullen er nog toegang toe hebben.

Voor consumenten is de overheid duidelijk: iedereen die op dit moment in het bezit is van CBN-producten moet zich er voor 1 juni van ontdoen.

Negatieve reactie van de industrie en economische onzekerheid

Het besluit heeft kritiek uitgelokt van handelsgroepen, waaronder de Japan Cannabinoid Federation, die stelt dat de psychoactieve eigenschappen van CBN minimaal zijn en dat de verbinding al jaren circuleert zonder wijdverspreide schade te veroorzaken.

Winkeliers worden nu geconfronteerd met aanzienlijke verliezen en hebben weinig tijd om zich aan te passen. Een winkelier in het Shibuya district in Tokio zei dat zijn winkel zich aan de uitspraak zou houden, maar uitte zijn teleurstelling over het verbod.

“CBN is gewoon een natuurlijke en effectievere manier om mensen te helpen in slaap te vallen, beter dan traditionele slaappillen,” zei hij, eraan toevoegend dat zijn winkel in juni helemaal zou stoppen met de verkoop van het product.

De beslissing van Japan maakt deel uit van een breder nationaal beleid dat beperkte medische hervormingen combineert met strenge strafrechtelijke handhaving. In december 2023 nam Japan wetgeving aan waarbij bepaalde van cannabis afgeleide medicijnen onder strikte voorwaarden werden toegestaan, terwijl de straffen voor ongeoorloofd gebruik werden verhoogd tot zeven jaar gevangenis.