Kentucky gouverneur ‘ontevreden’ over uitrol van toegang medische cannabis

De gouverneur van Kentucky, Andy Beshear, vindt de invoering van medicinale cannabis in zijn staat te traag. Hij hoopt ook dat de toegang voor patiënten aanzienlijk zal versnellen in 2026, wanneer de toeleveringsketen er eindelijk is.

Van vergunningen tot daadwerkelijke toegang voor patiënten

Kentucky officieel gelegaliseerde medicinale cannabis in 2023, maar het vertalen van die stemming naar daadwerkelijke toegang is complex gebleken. De eerste apotheek in de staat is pas vorige maand geopend en een tweede zal naar verwachting snel volgen. Volgens Beshear zouden er nog twee dispensariums kunnen openen “zodra er aanvullende producten beschikbaar komen”.

Tijdens een briefing van het Kentucky-team zei de Democratische gouverneur dat hij “niet tevreden” was met het tempo van de implementatie. De staat keurde onlangs zijn eerste cannabisverwerker goed, een stap waarvan Beshear zei dat deze “verschillende producten” mogelijk zal maken die “in de komende weken beschikbaar zullen zijn voor Kentuckians die daarvoor in aanmerking komen”.

“Onze prioriteit is ervoor te zorgen dat Kentuckians die lijden aan ernstige ziekten zoals kanker, posttraumatische stressstoornis en multiple sclerose zo snel mogelijk toegang krijgen tot medicinale cannabis”, aldus de gouverneur.

“We hebben de telers. We hebben nu een verwerker. En we hebben dispensaria. Dit zou de levering aan apotheken in de hele staat drastisch moeten versnellen,” zei Beshear.

Een opzettelijk traag en gereguleerd systeem

Ambtenaren van de staat hebben herhaaldelijk gewezen op het strikte regelgevingskader van Kentucky als een van de belangrijkste redenen voor de vertragingen. Beshear verdedigde deze voorzichtige aanpak door erop te wijzen dat “de regels heel specifiek waren over hoe cannabis moest worden gekweekt en verwerkt als het in bepaalde producten mocht worden gebruikt”.

Deze focus op veiligheid en naleving heeft zijn stempel gedrukt op elke fase van de uitrol. “Hoewel niemand van ons blij is dat er niet nog meer producten beschikbaar zijn, hebben we een sterk gereguleerd en veilig systeem gecreëerd dat redelijk naadloos zal werken naarmate er producten online komen,” zei de gouverneur.

Beshear voegde eraan toe dat hij optimistisch bleef dat het programma “op volle toeren” zou draaien, misschien tegen het midden van het jaar, terwijl hij herhaalde dat zijn criterium voor succes volledige beschikbaarheid in de hele staat was. “Ik verwacht een aanzienlijke opleving, maar ik ben pas tevreden als we 100% hebben bereikt”, zei hij.

Groeiende vraag van patiënten en politieke druk

Ondanks beperkte toegang tot nu toe, blijft de belangstelling van patiënten groeien. Kentucky passeerde eind oktober de mijlpaal van 15.000 geregistreerde patiënten.

De gouverneur beschouwt medische cannabis al lange tijd als een hulpmiddel voor de volksgezondheid, met name als alternatief voor pijnbestrijding op basis van opioïden. Dit argument is de kern van zijn pleidooi gebleven, zelfs toen de obstakels voor de implementatie het geduld van het publiek op de proef stelden.

Om de vertragingen te compenseren, heeft Beshear decreten uitgevaardigd waarbij patiënten die dit jaar hun kaart ontvangen, worden vrijgesteld van verlengingskosten, om ervoor te zorgen dat ze niet opnieuw moeten betalen voordat de markt volledig operationeel is. Een ander uitvoeringsbesluit dat bescherming biedt aan in aanmerking komende patiënten die medische cannabis buiten Kentucky verkrijgen “blijft van kracht”, bevestigde hij.

“Het was een belofte die we hebben gedaan,” zei Beshear, “en het is een belofte die we nakomen.”