Maine maakt de weg vrij voor een referendum over de legalisering van cannabis

Bijna tien jaar nadat kiezers de legalisering van cannabis in Maine goedkeurden, doemt er een nieuwe politieke strijd op. Staatsambtenaren hebben een referenduminitiatief goedgekeurd om een groot deel van het kader dat in 2016 werd aangenomen voor recreatief gebruik door volwassenen terug te draaien, wat de weg vrijmaakt voor prohibitionistische activisten om te beginnen met het verzamelen van handtekeningen voor een mogelijke stemming in 2026.

Het voorstel, officieel getiteld “An Act to Amend the Cannabis Legalization Law and the Medical Use of Cannabis Law in Maine”, werd begin december goedgekeurd door de Secretary of State.

Voorstanders van de maatregel moeten nu minstens 67.682 geldige handtekeningen verzamelen voor 2 februari 2026 om de maatregel in stemming te brengen. Als het uiteindelijk wordt goedgekeurd door de kiezers, zullen de wijzigingen pas op 1 januari 2028 van kracht worden.

Wat het intrekkingsinitiatief zou veranderen

In principe is het initiatief gericht op het ontmantelen van de recreatieve verkoop van cannabis in de staat door belangrijke delen van de bestaande wet te verwijderen. De recreatieve detailhandel met vergunning zou in feite verdwijnen en een markt vernietigen die sinds zijn oprichting gestaag is gegroeid.

Het voorstel komt echter niet neer op een volledige terugkeer naar het verbod. Het bezit van maximaal 2,5 ounce cannabis door volwassenen zou legaal blijven voor mensen van 21 jaar en ouder. Medische cannabis blijft ook toegestaan, inclusief de verkoop via apotheken en beperkte thuiskweek voor patiënten.

Een opmerkelijke tegenslag betreft het recht op persoonlijke teelt. Hoewel thuiskweek voor medische doeleinden legaal zou blijven, zou het initiatief de bepalingen intrekken die volwassenen toestaan thuis cannabis te kweken voor niet-medische doeleinden, een van de pijlers van de hervorming van 2016.

Supporters halen regulering en volksgezondheid aan

Het herziene initiatief wordt gesteund door figuren die nauwe banden hebben met de voormalige prohibitionistische leiders van Maine, waaronder bondgenoten van de voormalige Republikeinse gouverneur Paul LePage. Madison Carey, die zowel de originele als de herziene versie van het voorstel hielp opstellen, presenteert het initiatief als een antwoord op wat zij ziet als een gebrek aan toezicht.

“Cannabis moet gereguleerd worden”, vertelde ze Marijuana Moment, waarbij ze haar standpunt koppelde aan haar persoonlijke ervaring met detoxen na opioïdenmisbruik. “Mijn hoop is simpelweg om het publiek bewust te maken van de potentiële gevaren van het niet reguleren.”

Voorstanders zeggen dat de zichtbaarheid van winkels met een vergunning en hun wijdverspreide toegang de publieke bezorgdheid heeft aangewakkerd, vooral over de blootstelling van jongeren en de impact op de gemeenschap.

Naast het afschaffen van de verkoop aan volwassenen, zou het initiatief ook het medisch cannabisprogramma hervormen. Het stelt de oprichting van een door de staat beheerd testsysteem verplicht en verplicht apotheken en zorgverleners om producten te onderwerpen aan veiligheidsbeoordelingen voordat ze worden gedistribueerd.

Volgens het voorstel zouden cannabisproducten moeten voldoen aan vastgestelde normen voor vervuiling en nauwkeurigheid van etikettering. Regelgevers zouden ook de taak krijgen om een seed-to-sale tracking system te implementeren, waarbij planten worden gevolgd vanaf de teelt tot aan de detailhandelverkoop of verwijdering, maar met groepstracering in plaats van individuele plantmarkering.

De directeur van het Cannabis Policy Office zou zijn opdracht opnieuw moeten toespitsen op de volksgezondheid, met een expliciete nadruk op de bescherming van minderjarigen en de garantie dat patiënten toegang hebben tot “hoogwaardige, effectieve en betaalbare” medische producten.

Voorstanders van de industrie en hervorming slaan terug

Critici van het initiatief waarschuwen dat het intrekken van de legalisatie van gebruik door volwassenen ernstige economische gevolgen zou hebben. Vertegenwoordiger David Boyer, die hielp bij het leiden van de zegevierende campagne in 2016, drong er bij de kiezers op aan om de petitie te verwerpen.

“Geef de vooruitgang die Maine heeft geboekt niet op en weiger dit misplaatste intitiatief te ondertekenen”, zei hij. Hij voerde aan dat de legale cannabissector nu de traditionele industrieën in de staat voorbijstreeft als het gaat om het creëren van banen en inkomsten.

Voorstanders van de hervorming wijzen ook op een paradox in de kern van het voorstel: het verwijderen van winkeliers met een vergunning zou de regelgevende infrastructuur ontmantelen die ontworpen is om de illegale markt te vervangen en de risico’s voor de volksgezondheid te beheren.