Massachusetts: 71 % van de kiezers wil dat cannabis legaal blijft

De kiezers in Massachusetts lijken vastbesloten om hun cannabismarkt te behouden. Terwijl er in november een volksinitiatief op de agenda staat de verkoop van cannabis voor volwassenen dreigt te beëindigen, blijkt uit verschillende peilingen dat er een overweldigende weerstand bestaat tegen deze terugdraaiing.

Uit peilingen blijkt een sterke weerstand tegen de intrekking van de legalisering van cannabis

Uit een nieuw onderzoek, uitgevoerd door de Universiteit van New Hampshire tussen 17 en 21 september, blijkt dat 71% van de kiezers in Massachusetts tegen de intrekking van de legalisering van cannabis voor recreatief gebruik is, terwijl slechts 24% het voorstel steunt.

Deze resultaten wijzen op brede weerstand, ongeacht de politieke voorkeur. Van de kiezers die als democraat geregistreerd staan, is 68% tegen deze maatregel, net als 62% van de republikeinen. Bovendien geeft 78% van de ondervraagden aan het voorstel „heel goed“ of „redelijk goed“ te begrijpen.

Een andere peiling, die op 29 september werd gepubliceerd door CommonWealth Beacon en werd uitgevoerd door MassINC Polling Group, bevestigt deze trend.

Van de 800 ondervraagde potentiële kiezers is 61% tegen de intrekking, 27% is ervoor en 11% is nog onbeslist. Geen enkele ondervraagde demografische groep toonde een meerderheid aan voor de intrekking van de legalisering.

Een eerdere peiling, uitgevoerd in augustus, liet eveneens weerstand zien: 55% was tegen het initiatief en 33% was ervoor.

Hoewel de cijfers variëren, wijzen deze drie peilingen op een grote uitdaging voor de voorstanders van een verbod.

Welke veranderingen zou „Vraag 8” in Massachusetts teweegbrengen?

Het omstreden referenduminitiatief „Vraag 8“ ” zou het regelgevingskader voor cannabis in Massachusetts, dat werd ingevoerd nadat de kiezers in 2016 de legalisering voor recreatief gebruik hadden goedgekeurd.

Als deze maatregel zou worden aangenomen, zou hij:

• De verkoop van cannabis voor recreatief gebruik onder vergunning

afschaffen

• Een einde maken aan de eigen teelt
• Het legale bezit van cannabis handhaven
• zou het bestaande programma voor medicinale cannabis in stand houden

In plaats van een totaalverbod opnieuw in te voeren, zou het voorstel de gereguleerde recreatieve toeleveringsketen ontmantelen, terwijl volwassenen cannabis zouden mogen blijven bezitten. Dit onderscheid is centraal komen te staan in de campagne, met name wat betreft de veiligheid van consumenten, werkgelegenheid en de mogelijke heropleving van illegale distributie.

Een cannabismarkt van 10 miljard dollar in onzekerheid

De economische gevolgen zijn aanzienlijk. Volgens de Massachusetts Cannabis Control Commission (CCC), hebben de aankopen van cannabis voor recreatief gebruik de 10 miljard dollar overschreden sinds de start van de verkoop onder vergunning in 2018.

Deze sector ondersteunt talrijke bedrijven, duizenden werknemers en genereert aanzienlijke belastinginkomsten voor de staat. De voorzitter van de CCC, Chris Harding, benadrukte weliswaar de neutraliteit van de toezichthoudende instantie ten aanzien van de volksinitiatieven, maar waarschuwde dat een „afschaffing van de sector voor recreatieve cannabis zou kunnen leiden tot het verdwijnen van duizenden banen, het verdwijnen van honderden bedrijven en het verlies van miljarden aan belastinginkomsten”.

De Staatsraad van Massachusetts van de SEIU, een belangrijke vakbondsorganisatie, heeft de kiezers eveneens opgeroepen het voorstel te verwerpen. Voor vertegenwoordigers van de sector roept dit referendum vragen op over de stabiliteit van investeringen en de toekomst van een markt die al bijna acht jaar actief is.

Argumenten op het gebied van de volksgezondheid staan centraal

Tegenstanders van Vraag 8 hebben hun communicatie-inspanningen opgevoerd. De campagne „Nee tegen Vraag 8: Stop de intrekking“ heeft onlangs advertenties gelanceerd waarin gezondheidswerkers, veteranen en bedrijfsleiders te zien zijn.

In een van deze advertenties komt Alan Balsam, voormalig commissaris voor volksgezondheid van Brookline, aan het woord. Hij stelt dat de afschaffing van legale apotheken consumenten zou kunnen aanzetten tot het kopen van niet-gereguleerde producten.

„Dit creëert een reëel risico, doordat mensen gedwongen worden producten te kopen die niet gereguleerd, niet getest en niet geëtiketteerd zijn.”

De campagne benadrukt producttests, etiketteringsvereisten en leeftijdsverificatie als beschermende maatregelen die zouden kunnen verdwijnen.

Een controversiële campagne met nationale implicaties

Ook de weg die het initiatief heeft afgelegd tot aan de stemming heeft tot controverse geleid. Voorstanders van cannabis hebben de handtekeningenverzamelaars ervan beschuldigd kiezers te misleiden over het doel van de petitie. Eén verzamelaar is ontslagen naar aanleiding van beschuldigingen van misleidend gedrag.

De beroepen die waren ingediend bij de Staatscommissie voor Kiesrecht en de rechtbanken van Massachusetts hebben niet kunnen voorkomen dat het referendum doorging.

Tegelijkertijd waarschuwt het Marijuana Policy Project (MPP) dat het ongedaan maken van de legalisering soortgelijke initiatieven elders in het land zou kunnen aanmoedigen.

Nu november nadert, is Massachusetts uitgegroeid tot een veelbesproken testcase om te bepalen of een goed gevestigde, gereguleerde cannabismarkt bestand is tegen een directe electorale uitdaging.

Voorlopig wijzen de peilingen erop dat de kiezers de voorkeur geven aan handhaving van het huidige systeem.