Na 9 jaar wachten zegt Massachusetts eindelijk ja tegen cannabisgebruiksgebieden

Na bijna tien jaar wachten sinds de legalisatie heeft Massachusetts officieel een regelgevend kader goedgekeurd dat de sociale consumptie van cannabis toestaat.

De Cannabis Control Commission (CCC) van de staat stemde unaniem voor het aannemen van definitieve regels die het volwassenen toestaan om legaal cannabis te consumeren op aangewezen locaties, van gelicentieerde lounges tot tijdelijke evenementen.

Drie nieuwe typen vergunningen voor sociale consumptie

Er zijn drie nieuwe licentiecategorieën ontworpen voor verschillende modellen van sociale consumptie

De eerste biedt exploitanten met een bestaande vergunning de mogelijkheid om een aanvullende vergunning aan te vragen om consumptie op hun locatie mogelijk te maken.

De tweede introduceert zogenaamde “horeca”-vergunningen, die de deur openen voor niet-cannabisbedrijven, zoals cafés, theaters of culturele locaties, om cannabisconsumptie te hosten in samenwerking met vergunninghouders.

De derde categorie betreft vergunningen voor organisatoren van evenementen, die tijdelijke consumptie toestaan tijdens evenementen zoals muziekfestivals of privébijeenkomsten.

Samen zijn deze vergunningen bedoeld om legale, gereguleerde ruimten te creëren voor volwassenen die thuis geen cannabis kunnen consumeren, en tegelijkertijd de toch al grote cannabiseconomie van de staat te laten groeien. Medio 2025 had de gereguleerde cannabismarkt in Massachusetts meer dan $8 miljard aan omzet gegenereerd, waarmee het een van de meest volwassen in de VS was.

Een stap verwacht sinds 2016

Kiezers keurden oorspronkelijk het concept van sociale consumptie goed als onderdeel van het referenduminitiatief uit 2016 om cannabis in de staat te legaliseren. Hoewel de detailhandel in 2018 van start ging, heeft de regulering van sociale consumptie vertraging opgelopen door bezorgdheid over de volksgezondheid, gemeentelijke onderhandelingen en interne vertragingen in de regelgeving.

“De stemming van vandaag markeert een langverwachte en weloverwogen stap voor de gereguleerde cannabisindustrie in Massachusetts. Met de afronding van het type licentie voor sociale consumptie honoreert de Commissie de wil van de kiezers die veilige en legale ruimtes voor cannabis voor volwassenen voor ogen hadden, terwijl er sterke waarborgen blijven bestaan om de volksgezondheid en veiligheid te beschermen,” aldus commissaris Kimberly Roy.

Volgens de staatswet behouden gemeenten het laatste woord. Steden en dorpen moeten hun goedkeuring geven door middel van een lokaal referendum, verordening of verordening voordat een sociale drinkgelegenheid op hun grondgebied kan worden geopend.

Economische kansen en maatregelen ter bescherming van de volksgezondheid

De regelgevers benadrukken dat het nieuwe kader niet alleen gaat over de ontwikkeling van de consumptie, maar ook over een verantwoord beheer ervan. Het CCC heeft verplichte opleidingseisen voor personeel opgenomen, duidelijke regels voor dosering en portiegrootte en maatregelen om overconsumptie en rijden onder invloed te beperken.

CCC-voorzitter Shannon O’Brien beschreef de maatregel als een economische en sociale kans. “Het Gemenebest heeft uitgekeken naar sociale consumptie, dus we zijn er trots op dat we dit initiatief tot een goed einde hebben gebracht,” zei ze, eraan toevoegend dat de nieuwe licenties ten goede kunnen komen aan “kleine bedrijven en ondernemers die onevenredig zwaar zijn getroffen door de oorlog tegen drugs”.

Hoewel het regelgevingskader er nu is, zal de daadwerkelijke opening tijd kosten. Gemeentelijke goedkeuringen, vergunningaanvragen en publieke voorlichtingsinspanningen moeten nog komen.

En deze aankondiging komt tegen een achtergrond van spanningen rond cannabis in Massachusetts. Anti-legaliseringsactivisten proberen momenteel een referenduminitiatief erdoor te drukken dat belangrijke elementen van de cannabiswet voor volwassenen ongedaan zou maken. Volgens dit voorstel zou bezit legaal blijven, maar de gereguleerde commerciële verkoop en thuisteelt zouden worden afgeschaft.