New York viert de opening van zijn 500e legale cannabiswinkel

New York heeft officieel de grens van 500 legale cannabisapotheken voor volwassenen overschreden, een symbolisch moment voor een markt die bijna drie jaar te maken heeft gehad met vertragingen, rechtszaken en het opnieuw in evenwicht brengen van de regelgeving.

De staat vierde de opening van Green Comfort, in Rochester, wat het Office of Cannabis Management (OCM) omschrijft als een keerpunt voor een volwassen wordende industrie.

Voor de waarnemend uitvoerend directeur van het OCM, Felicia A. B. Reid, duidt deze mijlpaal op een markt die “doelgericht volwassen wordt”, zoals ze tijdens de opening van de winkel zei.

De laatste cijfers bevestigen dit momentum, met New York met $1,4 miljard aan legale verkopen alleen al in 2025, met een totale verkoop voor volwassenen nu meer dan $2,3 miljard sinds de markt eind 2022 van start ging.

Dispensariaten zijn nu actief in 51 provincies en 161 gemeenten, en toezichthouders zeggen dat de uitbreiding ongeveer 25.000 banen in de hele staat ondersteunt. Volgens de Cannabis Control Board (CCB) is 56% van alle winkels in handen van licentiehouders met een sociaal vermogen, een grondbeginsel van het regelgevingskader van de staat.

“Eigen vermogen is vanaf het begin de basis van deze markt geweest,” zegt Simone Washington, directeur eigen vermogen bij OCM.

Een groeiende markt, met een horizon van 2.000 winkels

Hoewel 500 winkels aanzienlijk is, gelooft Reid dat het legale ecosysteem van New York uiteindelijk zou kunnen verviervoudigen. Interne en externe analyses suggereren dat de staat wel 2.000 dispensaria zou kunnen tellen, een cijfer dat ze deelde in een interview met WXXI News.

Deze prognose weerspiegelt zowel de vraag van consumenten als het aantal voorwaardelijke en voorlopige vergunningen dat al is afgegeven. De GMO meldt 1.949 vergunningen die zijn afgegeven in alle categorieën (productie, verwerking, distributie, enz.).

Voor Mevr. Reid is deze groei ook het bewijs dat ondernemers kansen grijpen: winkels ontwikkelen, banden smeden met de gemeenschap en navigeren in de lokale politiek. “Veel van dit werk is aan hen te danken,” zei ze. “Wij zijn er maar een klein onderdeel van.”

Het bureau erkent echter dat de eerste dagen moeilijk zijn geweest. Rechtszaken, bestemmingsplannen en administratieve tekortkomingen belemmerden de uitrol in de beginfase. Reid beschrijft deze obstakels als “te verwachten” voor een gloednieuwe regelgevende instantie die een gloednieuwe wet moet beheren. Het versterken van interne controles, het intensiveren van de samenwerking met gemeenschappen en licentiehouders en het opzetten van een operationele structuur waren enkele van haar eerste prioriteiten nadat ze het roer overnam.

Eerlijkheid buiten licenties

De New York Marijuana Regulation and Taxation Act (MRTA) plaatste rechtvaardigheid in het hart van de legalisatie en onderscheidde de staat van eerdere markten waarvan de sociale rechtvaardigheidsambities mislukten. Maar Reid benadrukt dat het volgende hoofdstuk zich moet richten op de lange termijn, niet alleen op het betreden van de markt.

Ze wijst erop dat eerlijke bedrijven vaak geen toegang hebben tot kapitaal en infrastructuur, waardoor voortdurende ondersteuning essentieel is. De toezichthouders hebben al $5 miljoen uitgetrokken voor gemeenschapsherinvestering, $5 miljoen voor subsidies voor voorwaardelijke bedrijfsvergunninghouders en $2,6 miljoen voor technische ondersteuning.

“Wat ik wil weten is: waar staat dit bedrijf over een jaar? Over twee jaar? Over vijf jaar? Over tien jaar”, legt mevrouw Reid uit. Voor haar wordt echte eerlijkheid niet alleen afgemeten aan de licentietabel, maar ook aan de levensduur en veerkracht van deze exploitanten.

De staat heeft onlangs tot $30.000 per dispensarium toegekend aan 52 exploitanten die betrokken waren bij rechtszaken als onderdeel van het CAURD subsidieprogramma, bedoeld om onkosten te dekken zoals huur, voorraadbeheer en beveiligingssystemen.

Verkooptrends, innovatie en veranderende consumentengewoonten

De legale markt in New York blijft een opwaartse trend vertonen. De maandelijkse omzet bereikte een recordhoogte van $215 miljoen in augustus, en de CMO verwacht opwaartse herzieningen voor de herfstmaanden wanneer exploitanten hun rapporten afronden. De regelgevers hebben eerder dit jaar zelfs hun jaarlijkse prognose verhoogd naar 1,5 miljard dollar, een doel dat de markt op koers ligt om te halen.

Aan de consumentenkant meldt Reid een groeiende vraag naar pre-rolled, in het bijzonder infused formaten, maar merkt ook een evolutie op voorbij de potentie-gedreven aankopen. Naarmate de markt volwassener wordt, verwacht ze dat de interesse zal verschuiven naar terpene profielen, minor cannabinoids en producten die zijn afgestemd op specifieke consumentenervaringen.

“Het aanbod van producten… is onvoorstelbaar”, zei ze in het interview met WXXI, nadenkend over hoe ver de legale detailhandel is gekomen sinds het verbod. Ze gelooft dat innovatie de verwerkers en merken van de staat zal blijven bepalen.

Om illegale concurrentie te bestrijden en regelgeving te verfijnen

De staat blijft illegale winkels aanpakken die floreerden tijdens de trage implementatie van de regelgeving. Initiatieven zoals Operation Padlock in New York City hebben een meetbaar effect gehad. Volgens de CMO zagen winkels met een vergunning die open waren voor de onderdrukking hun verkoop in slechts een paar maanden met 105% stijgen, wat aantoont dat onderdrukking in combinatie met consumentenvoorlichting het koopgedrag verandert.

Om consumenten beter te begeleiden, heeft de CMO een interactieve kaart van erkende detailhandelaren gelanceerd, ondersteund door gezondheidsboodschappen over de veiligheidsvoordelen van gereguleerde producten.

Ondertussen verfijnen regelgevende instanties de regels voor het New Yorkse cannabis showcase programma, dat gelicentieerde verkoop toestaat op kortstondige marktachtige evenementen, en overwegen ze uitbreidingen die uiteindelijk wietverkoop in bioscopen toestaan.

Een complex federaal landschap

Recente ontwikkelingen op federaal niveau veranderen ook de regelgeving. Reid beschreef het federale besluit om THC-gebaseerde producten afgeleid van hennep, eerder toegestaan onder de Farm Bill 2018, te verbieden als “een kans” om de veiligheid van de consument en de integratie van bedrijven te herijken. Het benadrukt ook de bezorgdheid over het testen, de verpakking en de nauwkeurigheid van de dosering van deze producten en heeft aangegeven dat New York van plan is zijn hennepregelgeving dienovereenkomstig te herzien.

Maar ze uitte haar frustratie over het schrappen door het Congres van een bepaling die VA-artsen zou hebben toegestaan cannabis aan te bevelen in staten waar het legaal is. Ze zei dat de weglating “erg moeilijk” is voor veteranen die afhankelijk zijn van cannabis als onderdeel van hun gezondheidszorg.

De federale situatie als geheel blijft onvoorspelbaar, maar Reid dringt erop aan dat de staat zich moet voorbereiden op verschillende mogelijke scenario’s, terwijl ze pleit voor veilige bancaire en financiële hervormingen om de onevenredig hoge operationele kosten voor legale exploitanten te verminderen.

Wat kunnen we van 2026 verwachten voor New York

?
Ondanks de tegenslagen ziet Reid het traject van de staat als nauw verbonden met economische ontwikkeling en sociaal herstel, met name voor gemeenschappen die hebben geleden onder criminalisering in het verleden. Haar motivatie om de CMO te leiden is geworteld in deze missie: ervoor zorgen dat legalisatie economische kansen biedt voor mensen die lange tijd uitgesloten waren van formele mogelijkheden.

“Zelfs als we maar aan één persoon een vergunning hebben verstrekt die negatief is beïnvloed door de oorlog tegen drugs, verandert dat al het traject,” zei ze.

Nu New York de grens van 500 winkels passeert, de handhaving versterkt, exploitanten ondersteunt en de regelgeving herziet, zal het volgende hoofdstuk van de cannabisindustrie in New York worden bepaald door het vermogen om de balans tussen groei en sociale doelen te bewaren. Voorlopig zijn er geen tekenen van vertraging.