New York viert vijf jaar cannabislegalisering met 3,3 miljard dollar aan verkopen

Vijf jaar na het aannemen van de Cannabis Regulation and Taxation Act (MRTA), heeft de staat New York nu 3,3 miljard dollar aan cannabisverkoop overschreden, terwijl het legale netwerk van vergunninghouders is uitgebreid en de inspanningen om de illegale markt te bestrijden zijn verdubbeld.

In een verklaring ter ere van deze verjaardag beschreef gouverneur Kathy Hochul zowel het economische gewicht van de industrie als de ambitie van de staat om een markt op te bouwen die gebaseerd is op eerlijkheid en openbare veiligheid.

“New York is vastbesloten om een cannabismarkt op te bouwen die gebaseerd is op eerlijkheid, veiligheid en gelijke kansen”, zei ze. “We creëren nieuwe kansen voor kleine bedrijven en sluiten tegelijkertijd op agressieve wijze illegale bedrijven die de openbare veiligheid bedreigen en onze legale markt ondermijnen.”

Een groeiende markt met 610 in gebruik zijnde apotheken

De legale cannabisinfrastructuur in New York is gestaag gegroeid sinds de legalisatie. De autoriteiten van de staat melden dat 2.161 cannabisbedrijven nu een vergunning hebben voor de hele toeleveringsketen. Dit omvat kwekers, verwerkers, distributeurs en winkeliers.

Hiervan zijn 610 gelicentieerde dispensaria momenteel operationeel, waarmee de aanzienlijke vertragingen die de staat heeft opgelopen tijdens de eerste fase van de uitrol, zijn ingelopen. De symbolische opening van de 600e gelicentieerde cannabiswinkel, Pure Blossoms, vond onlangs plaats in Manhattan.

Voor het Office of Cannabis Management (OCM) van de staat weerspiegelen deze cijfers een markt die nu volwassen wordt. Waarnemend uitvoerend directeur John Kagia beschreef het model van New York ook als gericht op het combineren van economische groei met sociale verantwoordelijkheid.

“De cannabismarkt in New York laat zien dat groei en rechtvaardigheid elkaar niet uitsluiten,” zei hij, wijzend op de sterke verkoopcijfers en de mix van licentiehouders.

Sociale rechtvaardigheid centraal in licentiestrategie

Een van de belangrijkste pijlers van de MRTA was de nadruk op licenties onder de Sociale en Economische Billijkheid (SEE), ontworpen om ervoor te zorgen dat gemeenschappen die onevenredig zwaar zijn getroffen door het cannabisverbod toegang hebben tot de voordelen van legalisatie.

Volgens het kantoor van de gouverneur werd 56% van de licenties voor volwassen gebruik toegekend aan SEE-aanvragers, waarmee de gelijkheidsdoelen die zijn gesteld in de staatswet werden overschreden.

Van deze SEE-vergunningen werd 57% toegekend aan vrouwenbedrijven, terwijl 51% werd toegekend aan minderhedenbedrijven. Deze cijfers worden aangeprezen als bewijs dat New York erin geslaagd is zijn beloften van inclusie waar te maken, tenminste als het gaat om de verdeling van licenties.

Assembly Majority Leader Crystal Peoples-Stokes, een van de belangrijkste architecten van de legalisatie in de staat, herhaalde de oorspronkelijke bedoeling van de hervorming.

MRTA ging “over gelijkheid, economische kansen en herstelrecht”, zei ze, eraan toevoegend dat de legale markt van de staat “de standaard zet die de rest van het land zou moeten volgen”.

Uitschrijving uit strafregisters en herinvestering gefinancierd door cannabisbelastingen

Naast commerciële expansie richt New York zich ook op resultaten op het gebied van herstelrecht. Autoriteiten melden dat meer dan 400.000 cannabisgerelateerde veroordelingen in aanmerking komen voor schrapping uit het strafregister. Meer dan 200.000 dossiers zijn al verzegeld en nog eens 107.000 zijn uitgewist in afwachting van verzegeling.

De staat merkt ook op dat er op dit moment niemand is opgesloten in de gevangenissen van de staat New York uitsluitend voor een cannabisgerelateerd misdrijf.

Daarnaast hebben de opbrengsten van de cannabisbelasting bijgedragen aan initiatieven voor herinvestering in de gemeenschap. New York heeft al 5 miljoen dollar verdeeld via zijn Community Grants Reinvestment Fund, waarmee programma’s zoals jeugdontwikkeling, opleiding van werknemers, toegang tot huisvesting en volksgezondheidsprojecten worden ondersteund. Naar verwachting zal later dit jaar nog eens 5 miljoen worden toegekend, waarmee het totaal van het fonds op 10 miljoen komt.

Kathy Hochul en andere functionarissen zijn blij met de vooruitgang in de regelgeving, maar blijven de strijd tegen detailhandelaren zonder vergunning als een centrale uitdaging zien. De gouverneur benadrukte dat het sluiten van illegale winkels een prioriteit blijft om consumenten te beschermen en de gereguleerde markt te stabiliseren.