Nieuwe gouverneur, nieuw tijdperk: zal Virginia eindelijk de verkoop van cannabis legaliseren?

Virginia zou eindelijk op weg kunnen zijn naar een legale markt voor recreatieve cannabis, na de verkiezing van de Democraat Abigail Spanberger tot gouverneur van de staat.

Haar overwinning kan een belangrijke verandering betekenen na jaren van wetgevende impasse onder de aftredende Republikeinse gouverneur Glenn Youngkin, die herhaaldelijk zijn veto uitsprak over wetsvoorstellen om de verkoop van recreatieve cannabis te reguleren en lanceren.

Een gekozen gouverneur voor legalisatie

Tijdens haar campagne benadrukte Spanberger de noodzaak van een duidelijk, goed gereguleerd kader om een retailmarkt te creëren die “voor consumenten, transparant voor bedrijven en eerlijk voor ondernemers” is.

Ze zei ook dat inkomsten uit de toekomstige commerciële cannabis markt lokaal geherinvesteerd moeten worden, vooral in openbaar onderwijs. Voor Spanberger is de oprichting van een gereguleerde sector een prioriteit, zowel economisch als voor de openbare veiligheid, en ze beloofde samen te werken met de Algemene Vergadering om “een geformaliseerde, legale en opkomende cannabismarkt” op te richten.

Haar standpunt staat in schril contrast met dat van haar voormalige tegenstander, luitenant-gouverneur Winsome Earle-Sears, die cannabis een “gateway drug” noemde. In een debat stelde Earle-Sears dat werknemers die positief testen op THC in veiligheidsgevoelige industrieën “de hele boel kunnen opblazen”.

Spanberger, puttend uit zijn ervaring als federaal agent en CIA-officier, reageerde op de behoefte aan transparantie en afdwingbaarheid in een gereguleerde markt. “Het is extreem belangrijk dat we transparantie en een duidelijke markt hebben, zodat we de wet kunnen handhaven,” zei ze in het debat.

Jarenlange stagnatie onder Youngkin

Hoewel het gebruik en bezit van cannabis is legaal in Virginia sinds 2022, blijft de detailhandel verboden. Deze vaagheid in het beleid heeft een illegale markt van miljarden dollars aangewakkerd en frustreert wetgevers en bedrijven die hebben aangedrongen op een gereguleerd systeem.

Ondanks meerdere pogingen van Democraten om de verkoop van cannabis te legaliseren, heeft gouverneur Youngkin zijn veto uitgesproken over hervormingswetsvoorstellen in de laatste twee sessies. De komst van Spanberger in januari, in combinatie met de uitbreiding van de Democratische controle in het Huis van Afgevaardigden en het behoud van een meerderheid in de Senaat, verandert het politieke landschap en vergroot de kans op vooruitgang in de wetgeving.

Naast de gouverneurswissel heeft de Joint Commission to Oversee the Commonwealth’s Transition to a Retail Cannabis Market de basis gelegd voor legalisatie. Voorgezeten door Del. Paul Krizek, is de commissie van plan om in december een wetsvoorstel af te ronden, met als doel het in te dienen in de 2026 wetgevende sessie.

Een Democratische senator uit Virginia voerde onlangs aan dat het bevorderen van de legale verkoop van cannabis ook zou helpen bij het compenseren van federale bezuinigingen door de regering Trump.

Spanbergers standpunt komt overeen met haar staat van dienst in het Congres, waar ze twee keer voor federale legaliseringswetten heeft gestemd, de SAFE Banking Act heeft gesteund en maatregelen heeft gesteund om legale cannabisprogramma’s op staatsniveau te beschermen. Ze was ook mede-indiener van maatregelen om de toegang voor veteranen uit te breiden en steunde de classificatie van cannabis als een klasse III-drug al in 2018.