Pennsylvania hernieuwt pogingen om cannabis te legaliseren

Pennsylvania Gouverneur Josh Shapiro dringt er opnieuw bij de wetgevers van zijn staat op aan om cannabis voor volwassenen te legaliseren, met het argument dat het veranderende federale beleid en de regionale druk de laatste excuses om niet te handelen hebben weggenomen.

In zijn uitvoerende begroting 2026-2027, heeft de Democratische gouverneur legalisatie al gepresenteerd als een economische noodzaak en een kwestie van samenhang in het overheidsbeleid.

De kern van Shapiro’s betoog is wat hij omschrijft als een “verzachting” van het federale cannabisbeleid, inclusief de oproep van president Donald Trump om cannabis te herclassificeren onder de Controlled Substances Act.

Volgens de gouverneur dreigt Pennsylvania verder achterop te raken nu naburige staten verder gaan met het reguleren van markten voor volwassenengebruik.

Economische verliezen en regionale concurrentie

In de begrotingstekst wordt zelfs beweerd dat Pennsylvania “vastzit” en wordt uitgelegd dat alle aangrenzende staten, met uitzondering van West Virginia, al regelgeving voor cannabis voor volwassenen hebben aangenomen. Als gevolg daarvan verliest het Gemenebest belastinginkomsten, banen en zakelijke mogelijkheden aan omliggende rechtsgebieden.

Shapiro’s voorstel schat dat, wanneer volledig geïmplementeerd, een legale cannabismarkt 200 miljoen dollar per jaar aan belastinginkomsten zou kunnen genereren, met inkomsten die beginnen bij ongeveer 36,9 miljoen dollar in het eerste jaar en toenemen tot 223,8 miljoen dollar in 2030-2031. De verkoop zou beginnen op januari 1, 2027, ervan uitgaande dat de wetgevers op tijd een wetsvoorstel aannemen voor de implementatie op juli 1, 2026.

“Deze begroting stelt een regelgevend kader voor om cannabis voor volwassenen te legaliseren en te belasten en geeft de boeren van Pennsylvania een reële kans om een nieuwe legale industrie te ontwikkelen en een bloeiende markt voor de staat te creëren”, aldus het document.

De gouverneur koppelt het verbod niet alleen aan inkomsten, maar ook aan bezorgdheid over de openbare veiligheid. Het budget stelt dat de bestaande wetten een onnodige belasting vormen voor wetshandhaving en het rechtssysteem, terwijl illegale markten kunnen floreren.

“Het cannabisverbod heeft een illegale markt gecreëerd die het geweld aanwakkert van drugsdealers en bendes die de schadelijke vormen van synthetische marihuana in de gemeenschappen van Pennsylvania onder controle willen houden

Shapiro legt ook de nadruk op sociale rechtvaardigheidsmaatregelen. Zijn voorstel omvat onmiddellijke schrapping van strafbladen voor mensen die alleen voor bezit zijn opgesloten, evenals 10 miljoen dollar voor initiatieven voor herstelrecht via de Pennsylvania Commission on Crime and Delinquency.

Een extra 25 miljoen dollar zou worden toegewezen om kleine en gediversifieerde bedrijven te helpen de legale markt op te gaan, onder toezicht van het Department of Agriculture.

Licenties, belasting en industriestructuur

Volgens het plan zouden bestaande medische cannabisapotheken die zich op de markt voor volwassenen willen begeven een initiële heffing van $25 miljoen moeten betalen en $500.000 aan jaarlijkse verlengingskosten. Nieuwe detailhandelaars voor volwassenen zouden dezelfde kosten moeten betalen.

Kwekers en boeren zouden echter profiteren van aanzienlijk lagere barrières, met licenties die initieel en jaarlijks 1000 dollar kosten, terwijl verwerkers en microbedrijven jaarlijks 25.000 dollar zouden betalen. Een groothandelsbelasting van 20% zou de ruggengraat vormen van het inkomstenmodel van de staat.

Shapiro verduidelijkte dat legalisatie geen algemene belastingverhoging zou vereisen en zei dat de begroting “geen algemene belastingverhoging vereist vandaag, morgen of op enig moment in de komende vijf jaar”.

Ondanks het hernieuwde momentum is legalisatie verre van gegarandeerd. Terwijl het Pennsylvania House of Representatives vorig jaar een wetsvoorstel voor volwassen gebruik goedkeurde, werd het voorstel voor door de staat beheerde cannabiswinkels snel verworpen door de door de Republikeinen gecontroleerde Senate.