Portugese medische industrie strafrechtelijk onderzocht

De Portugese justitiële politie (PJ) heeft een grootschalige operatie gelanceerd, genaamd “Operatie Erva Daninha” (wiet), gericht tegen verschillende vergunde medicinale cannabis bedrijven in het hele land.

De gecoördineerde operatie, die resulteerde in 64 huiszoekings- en inbeslagnemingsbevelen en zich uitstrekte van het noorden van het land tot Madeira, maakt deel uit van een lopend onderzoek naar vermoedelijke internationale cannabishandel. Tot nu toe zijn er vier arrestaties bevestigd, maar de autoriteiten houden vol dat het onderzoek nog gaande is.

Een operatie van ongewone omvang

Op 20 mei 2025 zijn meer dan 300 inspecteurs, vergezeld door rechters, officieren van justitie en forensische experts, ingezet in verschillende regio’s van Portugal, waaronder Fundão, Évora, Bragança en Alto Minho, om huiszoekingen te doen bij bedrijven die medische cannabis mogen produceren en exporteren.

Volgens een persbericht van PJ maakt deze operatie deel uit van een breder internationaal onderzoek dat wordt uitgevoerd in samenwerking met de Spaanse, Bulgaarse en Cypriotische autoriteiten, waar andere huiszoekingsbevelen zijn uitgevoerd.

Deze operatie volgt op een complex onderzoek dat is gestart in begin 2022.

Zoals gemeld door RTP en bevestigd in een officieel persbericht van PJ, zou het vermoedelijke criminele netwerk gebruik hebben gemaakt van mazen in de regelgeving van het Portugese exportsysteem voor medicinale cannabis. Naar verluidt “nam het farmaceutische bedrijven over, creëerde vervolgens commerciële bedrijven die gemachtigd waren om medische cannabis te verkopen, importeren en exporteren, en stuurde uiteindelijk duizenden kilo’s cannabis naar illegale markten met behulp van valse documenten en certificaten”.

Doelondernemingen: samenwerking ondanks verdenkingen

Hoewel CannaForest en Herdade das Barrocas tot de bedrijven behoorden waar invallen zijn gedaan, blijft hun juridische positie onduidelijk. In een interview gegeven aan CannaReporter®, bevestigde Jorge Godinho, CEO van Herdade das Barrocas, de huiszoeking en gaf aan volledig mee te werken met de autoriteiten:

“We hebben alle informatie verstrekt waar de PJ om vroeg en we zijn erg kalm. We zijn een georganiseerd bedrijf dat altijd rigoureus en volgens de strengste normen heeft gehandeld.”

Evenzo zei Christophe Bourrier, Chief Financial Officer van CannaForest:

“We hebben ze alles gegeven waar ze om vroegen, van boekhoudrapporten tot import- en exportcertificaten… alles voldoet aan de inspectie uitgevoerd door Infarmed.”

Beide directeuren verklaarden bereid te zijn om mee te werken en hielden vol dat de huiszoeking geen strafbaar feit betrof.

Internationale dimensies en drugsvangsten

Het onderzoek maakt deel uit van een bredere bezorgdheid over drugssmokkelnetwerken die Portugal gebruiken als draaischijf om grote hoeveelheden cannabis te vervoeren naar Europese en Afrikaanse illegale markten. Volgens de PJ heeft de eerste fase van het onderzoek al geleid tot de inbeslagname van ongeveer 1200 kilo amfetaminen, plus synthetische drugs zoals 3-CMC en 3-MMC.

De autoriteiten geloven dat deze handel gebruik heeft gemaakt van “mazen en kwetsbaarheden in het systeem voor toezicht en controle op de export van medicinale cannabis in Portugal”, zoals staat in het persbericht van de PJ. De groep deed zich voor als legitieme spelers in een groeiende maar streng gereguleerde sector en introduceerde naar verluidt producten in illegale kanalen onder het mom van de export van medicinale cannabis.

Een industrie in gevaar?

Portugal heeft zichzelf gepositioneerd als een strategische basis voor de kweek en export van medicinale cannabis, en trekt internationale investeringen aan dankzij het gunstige klimaat en regelgevend kader. De Operatie Erva Daninha werpt nu een schaduw over de geloofwaardigheid van de industrie.

Bedrijven maken zich niet alleen zorgen over de impact op de publieke opinie, maar ook over Portugals toekomst als betrouwbare speler op de Europese markt voor medicinale cannabis. Er gaan veel stemmen op in de industrie die waarschuwen dat schuld door associatie de reputatie van zelfs bedrijven die zich aan de wet houden, zou kunnen schaden.

Terwijl het onderzoek vordert, werkt het DCIAP (Centraal Directoraat voor Criminele Onderzoeken en Acties) nauw samen met zijn Europese tegenhangers om het verdachte netwerk te ontmantelen en verder misbruik van de Portugese cannabisregelgeving te voorkomen.

Wat nu?
Hoewel een persconferentie die aanvankelijk was gepland door de gerechtelijke politie is geannuleerd, zeggen de autoriteiten dat informatie zal worden gecommuniceerd via schriftelijke communiqués. De Portugese justitie lijkt vastbesloten om deze operatie tot op de bodem uit te zoeken en eventuele tekortkomingen in de regelgeving te verhelpen.

Op dit moment zijn er nog geen formele aanklachten bekendgemaakt en zijn de namen van de gearresteerden nog niet bekend. Aangezien het onderzoek nog loopt, zouden ook andere bedrijven onderzocht kunnen worden, hoewel juristen benadrukken dat huiszoekingen geen bewijs van schuld vormen.

Operatie Erva Daninha zou uiteindelijk een keerpunt kunnen betekenen voor de medicinale cannabisindustrie in Portugal, wat zou kunnen leiden tot een herziening van controlemechanismen, exportcontroles en certificeringssystemen om transparantie te garanderen en misbruik in de toekomst te voorkomen.