San Francisco gaat in de richting van Amsterdamse cannabislounges

San Francisco is bezig met een voorstel om cannabislokalen toe te staan, waar consumenten ter plekke producten kunnen proeven, vergezeld van eten en niet-alcoholische dranken, een experiment dat wordt vergeleken met het Nederlandse coffeeshopmodel.

De kern van dit initiatief wordt gevormd door Rafael Mandelman, voorzitter van de raad van toezicht van de stad, die heeft aangekondigd een wetsvoorstel te willen indienen om verschillende gemeentelijke verordeningen te wijzigen. Het doel: toestaan dat bedrijven met een vergunning cannabisconsumptie combineren met restaurantdiensten.

“We moeten onze legale cannabisindustrie ondersteunen”, zei Mandelman tijdens een persconferentie. “In San Francisco en Californië doen we te vaak en op te veel manieren het tegenovergestelde.”

Verandering in regelgeving mogelijk gemaakt door Californische wet

Het voorstel bouwt voort op een staatshervorming van 2024 onder leiding van Matt Haney, die de verkoop van niet-geïnfundeerd voedsel en dranken in cannabis consumptieruimtes legaliseerde. Voorheen waren zelfs basisaanbiedingen zoals koffie of gebak verboden, wat de levensvatbaarheid van deze etablissementen beperkte.

“Het was niet logisch,” zei Haney. “Je kon geen croissant, bagel of koffie verkopen, laat staan een divers aanbod creëren waarmee een bedrijf kan overleven en gedijen.”

Als de verordening van San Francisco wordt aangenomen, worden de gezondheids-, politie-, plannings- en belastingregels bijgewerkt en wordt de weg vrijgemaakt voor een nieuwe generatie cannabis sociale consumptieruimtes.

Haney benadrukte de bredere ambitie achter de hervorming: “Het gaat ook over cultuur en gemeenschap, en wat het voor ons betekent om een plek te zijn die het beeld van de cannabiscultuur voor de wereld vormt.”

Verschillende Californische steden, waaronder San Diego, West Hollywood en Sacramento hebben dit model al overgenomen.

Een worstelende markt op zoek naar nieuwe impulsen

De promotie van cannabiscafés komt op een moment dat legale cannabisverkoop in Californië onder druk staat. Volgens Haney is de markt sinds 2021 met ongeveer 20% gekrompen, waardoor beleidsmakers en exploitanten op zoek zijn naar nieuwe strategieën om concurrerend te blijven.

Voor veel spelers zijn consumer venues een potentiële oplossing. Door een meer meeslepende en sociale ervaring aan te bieden, kunnen deze etablissementen legale exploitanten helpen zich te onderscheiden van de illegale markt en zowel lokale inwoners als toeristen aantrekken.

Ondernemers zijn zich al aan het voorbereiden om deze kans te grijpen. Will Dolan, eigenaar van een lokale apotheek, beschreef het voorstel als een kans om eindelijk zijn visie te realiseren: een hybride ruimte die cannabis, koffie, snacks en live entertainment combineert.

“Met deze wetgeving kan ik eindelijk mijn droom verwezenlijken om een ruimte te openen op het snijvlak van cannabis en horeca, waar de gemeenschap samen kan komen, cannabis kan consumeren en kan genieten van dingen als koffie, snacks, hapjes en entertainment, zoals muziek of stand-up,” vertelde hij een lokale krant.

Naar een genormaliseerde cannabiservaring

Afgezien van de economie weerspiegelt het debat een bredere beweging in de richting van normalisering van cannabisgebruik in gereguleerde omgevingen. Voorstanders stellen dat de integratie van cannabis in alledaagse sociale gelegenheden, zoals bars of cafés, kan bijdragen aan een meer verantwoord en transparant ecosysteem.

Exploitanten zien het ook als een manier om de klantervaring te verbeteren in wat volgens lokale ondernemers een “zeer moeilijke markt” blijft.