Tussentijdse verkiezingen 2026 in de Verenigde Staten: een grote overwinning voor de legalisering van cannabis

De Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van 2026 leverden voorstanders van cannabishervorming een reeks overwinningen op, zowel op staats- als op federaal niveau.

Van de afwijzing door Massachusetts van een ongekende poging om de legalisering ongedaan te maken tot de overname door de Democraten van belangrijke wetgevende vergaderingen op staatsniveau: de verkiezingen van 3 november zouden de beleidsveranderingen op het gebied van cannabis in de hele Verenigde Staten kunnen versnellen.

Massachusetts verwerpt poging om de legalisering van cannabis ongedaan te maken

Een van de meest in de gaten gehouden stemmingen van de verkiezingsavond met betrekking tot cannabis vond plaats in Massachusetts, waar de kiezers met een overweldigende meerderheid „Vraag 8” hebben verworpen, een voorstel om de gereguleerde markt voor recreatieve cannabis voor volwassenen in de staat af te schaffen.

Ongeveer 75% van de kiezers stemde tegen deze maatregel, waardoor de verkoop via erkende winkels en het recht op thuiskweek behouden blijven. De campagne om de legalisering ongedaan te maken heeft bijna 6,5 miljoen dollar aan uitgaven gemobiliseerd, waarvan meer dan 3,7 miljoen afkomstig was van SAM Action, de politieke tak van Smart Approaches to Marijuana.

Dit resultaat beschermt een legale cannabismarkt die wordt geschat op 1,65 miljard dollar per jaar, en schept tegelijkertijd een belangrijk precedent: de kiezers van een staat met een gevestigde recreatieve markt hebben geweigerd om op hun schreden terug te keren.

Voorstanders van een verbod hebben aangegeven dat hun campagne zal doorgaan, waarbij Maine hun volgende doelwit zou kunnen worden.

Idaho en Houston boeken verschillende overwinningen op het gebied van het cannabisbeleid

In Idaho heeft ongeveer twee derde van de kiezers HJR 4 verworpen, een voorstel voor een grondwetswijziging dat de bevoegdheid om te beslissen over de legalisering van psychoactieve stoffen uitsluitend aan de wetgevers van de staat zou hebben voorbehouden.

Hoewel cannabis in Idaho illegaal blijft, ook voor medische doeleinden, zorgt dit resultaat ervoor dat burgers de mogelijkheid behouden om legalisering na te streven via volksinitiatieven.

Daarnaast heeft Houston, in Texas, Proposition A goedgekeurd met ongeveer 72% van de stemmen vóór, volgens de eerste resultaten. Deze maatregel maakt het bezit van cannabis, dat als een klein vergrijp wordt beschouwd, tot de laagste prioriteit bij de wetshandhaving voor de politie van Houston en verbiedt huiszoekingsbevelen zonder voorafgaande aankondiging.

Deze hervorming legaliseert cannabis niet volgens de Texaanse wet, maar getuigt van een toenemend lokaal verzet tegen het repressieve beleid.

De politieke omwentelingen in Texas zouden de regelgeving rond cannabis wel eens ingrijpend kunnen veranderen

Naast de volksinitiatieven kende Texas een van de meest opvallende politieke omwentelingen van deze verkiezingen. De democraat Gina Hinojosa versloeg de republikeinse gouverneur Greg Abbott en werd daarmee de eerste gouverneur van Latijns-Amerikaanse afkomst in de staat.

Ook Vikki Goodwin versloeg luitenant-gouverneur Dan Patrick, een fervent voorstander van beperkingen op bedwelmende producten op basis van uit hennep gewonnen THC. Mevrouw Goodwin pleitte voor een strenger gereguleerde aanpak van deze producten, met name door middel van belastingheffing die zou kunnen bijdragen aan de financiering van de gezondheidszorg.

Een ander resultaat: James Talarico versloeg procureur-generaal Ken Paxton in de race om de Amerikaanse Senaat. Paxton had eerder de gemeentelijke verordeningen tot decriminalisering van cannabis aangevochten die door verschillende steden in Texas waren aangenomen. Talarico, die voorstander is van legalisering op federaal niveau en het schrappen van strafbladen, heeft aangegeven bereid te zijn samen te werken met president Donald Trump aan de hervorming van het cannabisbeleid.

De overwinning van de democraat Nathan Johnson in de race om het ambt van procureur-generaal zou ook de aanpak van de staat kunnen veranderen ten aanzien van gerechtelijke vervolging van gemeenten die doorgaan met decriminalisering. De Republikeinse meerderheid in de Senaat van Texas blijft echter een potentieel obstakel voor bredere wetswijzigingen.

Pennsylvania komt dichter bij de legalisering van recreatieve cannabis

In Pennsylvania zouden de winst van de Democraten een van de belangrijkste institutionele obstakels voor de legalisering van cannabis voor recreatief gebruik kunnen wegnemen. Gouverneur Josh Shapiro, al jarenlang voorstander van de hervorming, is herkozen, terwijl de Democraten voor het eerst in meer dan drie decennia de controle over de Senaat van de staat hebben overgenomen.

Het door de Democraten gecontroleerde Huis van Afgevaardigden had al een wetsvoorstel over legalisering goedgekeurd, maar de Republikeinse oppositie in de Senaat had verdere vooruitgang verhinderd.

Een van de wetsvoorstellen, Senate Bill 120, zou volwassenen van 21 jaar en ouder toestaan om tot 30 gram cannabisbloemen te bezitten, een gereguleerde commerciële markt tot stand brengen en mechanismen invoeren voor het schrappen van eerdere veroordelingen. De tekst stelt ook een accijns van 8% op cannabis voor, die bovenop de bestaande omzetbelasting van de staat van 6% zou komen. Het onafhankelijke belastingbureau van Pennsylvania schat dat de legalisering tegen 2028 bijna 500 miljoen dollar aan jaarlijkse inkomsten zou kunnen opleveren.

Als de Democratische meerderheid in de Senaat wordt bevestigd, zou 2027 een beslissend jaar kunnen worden voor de cannabisindustrie in de staat.

In Wisconsin en Iowa duiken nieuwe economische argumenten op ten gunste van legalisering

Ook Wisconsin heeft een ingrijpende politieke herschikking doorgemaakt: de Democraten hebben beide wetgevende kamers gewonnen en David Crowley is tot gouverneur gekozen. Dit resultaat leidt tot de eerste volledig democratische regering van de staat sinds 2011.

David Crowley heeft zich uitgesproken voor een volledige legalisering van cannabis, waarbij hij de nadruk legde op consumentenbescherming, nauwkeurige productetikettering en de potentiële economische voordelen. Tijdens zijn campagne schatte hij dat een gereguleerde markt tussen de 80 en 170 miljoen dollar aan inkomsten zou kunnen genereren, waarmee de gezondheidszorg en het kleuteronderwijs gefinancierd zouden kunnen worden.

Wisconsin heeft momenteel geen uitgebreid programma voor medicinale cannabis, terwijl de naburige staten Illinois, Michigan en Minnesota cannabis voor recreatief gebruik door volwassenen al hebben gelegaliseerd.

In Iowa heeft de nieuw gekozen democratische gouverneur, Rob Sand, legalisering eveneens gepresenteerd als een kans voor de begroting. Sand stelt voor om cannabis op vergelijkbare wijze als alcohol te reguleren en te belasten, waarbij hij de inkomsten het eerste jaar op ongeveer 50 miljoen dollar schat en daarna op meer dan 100 miljoen dollar per jaar. Zijn voorstellen voorzien ook in een herziening van de beperkingen die gelden voor uit hennep afgeleide THC-producten.

Voor de uitvoering van de legalisering is de medewerking van het parlement van Iowa nodig, waardoor de hervorming minder zeker is dan in Wisconsin.

De Democratische meerderheid in het Congres blaast de federale hervorming op het gebied van cannabis nieuw leven in

Op nationaal niveau zouden de overwinningen van de Democraten in beide kamers van het Congres de inspanningen voor de federale legalisering van cannabis nieuw leven kunnen inblazen. Het Huis van Afgevaardigden had in 2020 al federale wetsvoorstellen over legalisering goedgekeurd in 2020 en 2022, maar geen van beide wetsvoorstellen haalde de Senaat.

Congreslid Dina Titus, medevoorzitter van de „Congressional Cannabis Caucus”, noemde toegang tot bankdiensten, fiscale behandeling, medische toegang voor veteranen en de federale classificatie van stoffen als prioriteiten.

Ook de Republikeinse politiek adviseur Roger Stone heeft aangedrongen op samenwerking tussen beide partijen en gesuggereerd dat Trump een hervormingswet inzake cannabis zou moeten ondertekenen als het Congres deze zou goedkeuren. Toch blijven de wetgevende hindernissen aanzienlijk.

De „ SAFE Banking Act“, bedoeld om de toegang tot financiële diensten voor bedrijven in de cannabissector te verbeteren, is herhaaldelijk ingediend maar nooit aangenomen.

Het federale proces voor de herclassificatie van cannabis staat los van de legaliseringsinspanningen van het Congres. Medicinale cannabis is al een herclassificatie ondergaan, terwijl de bredere procedures nog in behandeling zijn.

Een keerpunt, maar geen landelijke legalisering

De verkiezingen hebben ook tegenslagen opgeleverd voor de voorstanders van de hervorming. In New Hampshire heeft gouverneur Kelly Ayotte, die tegen legalisering voor recreatief gebruik is, een nieuwe ambtstermijn gewonnen. Deze staat blijft de enige in New England waar de verkoop van cannabis voor recreatief gebruik door volwassenen niet legaal is.

Over het geheel genomen hebben de tussentijdse verkiezingen van 2026 de politieke positie van de voorstanders van de cannabishervorming versterkt, met name in de staten waar de wetgevende oppositie de voorstellen eerder had geblokkeerd.