Van de opkomst van de dispensaria tot een volledig medische aanpak: Thailand herziet zijn cannabisbeleid

Vier jaar na een ongekende doorbraak in Azië te hebben gerealiseerd, maakt Thailand zich op om het toegestane gebruik van cannabis in het land duidelijker te reguleren. De Thaise regering heeft een wetsvoorstel goedgekeurd dat tot doel heeft het gebruik ervan te beperken tot medische doeleinden en onderzoek, waarmee geleidelijk een einde wordt gemaakt aan de niet-medische markt die zich sinds de decriminalisering in 2022 heeft ontwikkeld.

De tekst, die nog moet worden behandeld door de Kamer van Volksvertegenwoordigers, is vooral bedoeld om de lacunes in de regelgeving op te vullen die zijn ontstaan nadat cannabis van de nationale lijst van verdovende middelen werd geschrapt. Een besluit dat had geleid tot de opening van duizenden apotheken in het land.

Cannabis uitsluitend voor medisch gebruik

Het wetsvoorstel, ingediend door de minister van Volksgezondheid Pattana Promphat, voorziet erin dat cannabis en de extracten daarvan mogen worden gebruikt voor behandelingen onder toezicht van bevoegde gezondheidswerkers, evenals voor medisch onderzoek.

De minister vat de filosofie achter de tekst samen in één principe: „Cannabis moet worden gebruikt voor medische doeleinden en om gezondheidsredenen, en niet voor recreatieve doeleinden.”

Volgens de regering moet deze nieuwe wetgeving met name de bescherming van minderjarigen versterken en gebruik dat als misbruik wordt beschouwd, beperken. Pattana Promphat bevestigt dat het wetsvoorstel voortkomt uit een effectbeoordeling en openbare raadplegingen.

Een nationaal comité voor cannabis, voorgezeten door de minister van Volksgezondheid, zou ook worden belast met het vaststellen van het beleid en de handhavingsmaatregelen.

Vergunningen voor drie jaar voor de sector

De hervorming introduceert een systeem van vergunningen voor drie jaar voor de teelt, productie, invoer, uitvoer en verkoop van cannabisbloemen en -extracten. Telers zullen ook hun locaties moeten registreren, zodat de autoriteiten deze kunnen identificeren en controleren.

Voor bepaalde delen van de plant is een afwijkende regeling voorzien. De wortels, stengels, takken, bladeren en zaden zouden zonder vergunning in de handel mogen worden gebracht.

De verkoop zou verboden zijn aan personen jonger dan 20 jaar, evenals aan zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven. Bepaalde gevoelige locaties zouden eveneens worden uitgesloten, met name scholen, tempels, slaapzalen, openbare parken, dierentuinen en pretparken.

Het wetsvoorstel voorziet bovendien in een verbod op reclame en promotie voor bloemen, hars en accessoires die verband houden met het gebruik ervan. Illegale activiteiten op het gebied van productie, import, export of verkoop kunnen leiden tot boetes en gevangenisstraffen.

Wat is de toekomst voor de duizenden Thaise dispensaria?

De wijziging van de regelgeving zou het commerciële landschap dat sinds 2022 is ontstaan ingrijpend kunnen veranderen. De momenteel toegestane bedrijven zouden tot 2028 met hun bestaande vergunningen kunnen blijven functioneren. Bij het verstrijken daarvan zullen instellingen die geen medische instellingen zijn, aan de nieuwe eisen moeten voldoen om hun vergunning te kunnen verlengen.

Tegelijkertijd is de regering van plan de inspecties te intensiveren. Meer dan 10.000 bedrijven en teeltlocaties zouden al in een officieel monitoringsysteem zijn opgenomen. Pattana Promphat schatte bovendien dat er nog ongeveer 11.000 dispensaria in het land waren en dat hun aantal zou kunnen dalen tot ongeveer 2 000 onder het nieuwe regime.

Van decriminalisering in 2022 naar regulering

De huidige situatie vindt zijn oorsprong in juni 2022, toen de cannabis van de Thaise lijst van verdovende middelen werd geschrapt op initiatief van Anutin Charnvirakul, destijds minister van Volksgezondheid en tegenwoordig premier.

Thailand werd daarmee het eerste land in Azië dat een dergelijke stap zette. Maar bij gebrek aan een volledig wettelijk kader met betrekking tot de productie, de distributie en het gebruik, ontstond er al snel een uitgebreide commerciële markt.

In het eerste jaar na de decriminalisering zou de sector naar schatting ongeveer 28 miljard baht hebben gegenereerd, ofwel bijna 735 miljoen euro volgens schattingen die door Forbes worden aangehaald.

Verschillende regeringen hebben sindsdien geprobeerd strengere wetgeving in te voeren, maar zijn er niet in geslaagd hun plannen tot een goed einde te brengen. De deze week goedgekeurde tekst vormt de derde poging om een uitgebreide nationale wet in te voeren.

Als deze de parlementaire procedure doorloopt, zal dit een ingrijpende verandering van het beleid betekenen: in plaats van terug te komen op de legaliteit van medicinale cannabis, toegestaan sinds 2018, zou Thailand er nu naar streven om dit tot de exclusieve kern van zijn regelgevingskader te maken.