Volkswagen ontwikkelt materiaal op basis van hennepvezel ter vervanging van kunstleer

Volkswagen heeft aangekondigd dat het materialen op basis van hennepvezels ontwikkelt om een milieuvriendelijke vervanging te bieden voor het kunstleer dat in auto-interieurs wordt gebruikt.

Deze inspanning, die een revolutie teweeg kan brengen in het ontwerp van auto-interieurs, maakt deel uit van de bredere duurzaamheidsdoelstellingen van het bedrijf en weerspiegelt de groeiende trend in de auto-industrie naar milieuvriendelijkere materialen.

Volkswagen’s visie op interieurmaterialen op basis van hennep

Volkswagen, de Duitse autogigant, heeft aangekondigd dat het samenwerkt met Revoltech GmbH, een start-up gespecialiseerd in biomaterialen, om een nieuw oppervlaktemateriaal te maken met de naam LOVR, wat staat voor “ledervrij, olievrij, veganistisch en op basis van residuen”.

Dit nieuwe materiaal is niet alleen milieuvriendelijk, maar ook schaalbaar, wat betekent dat het in bestaande fabrieken kan worden geproduceerd zonder dat er grote aanpassingen nodig zijn.

Andreas Walingen, hoofd strategie bij Volkswagen, zei: “Ons duidelijke doel is om de wensen van de klant, de duurzaamheidseisen en de bedrijfsbelangen samen te brengen.”

De voordelen van hennep in de autofabricage

Hennepvezels, die voor deze toepassing worden bestudeerd, hebben een aantal voordelen die ze geschikt maken voor autofabricage. De vezels worden gewaardeerd om hun duurzaamheid, lichte gewicht en hoge treksterkte, waardoor ze ideaal zijn voor het produceren van duurzame en esthetisch aantrekkelijke onderdelen voor auto-interieurs en zelfs hele auto’s.

Volkswagen is van plan hennepvezels te gebruiken voor de buitenste laag van interieuronderdelen zoals stoelen, dashboards, deurpanelen en stuurwielen. Deze materialen zijn niet alleen recyclebaar, maar kunnen aan het einde van hun levensduur ook worden gecomposteerd, waardoor de impact op het milieu aanzienlijk wordt verminderd.

Bovendien is de grondstof een bijproduct van regionale hennepkwekerijen die voornamelijk hennepzaden voor de voedingsindustrie produceren, waardoor het productieproces voldoet aan de principes van de circulaire economie.

De ontwikkeling van materialen op basis van hennep is een reactie op de nadelen voor het milieu van traditioneel kunstleer, dat over het algemeen wordt gemaakt van synthetische materialen zoals polyurethaan (PU), PVC en microvezel. Deze materialen staan bekend als zeer vervuilend door hun afhankelijkheid van fossiele brandstoffen en de schadelijke chemicaliën die bij de productie worden gebruikt.

De overstap naar materialen op basis van hennep is niet alleen ingegeven door bezorgdheid over het milieu, maar ook door de vraag van consumenten naar duurzamere producten.

Volgens Volkswagen zijn de eerste presentaties van het LOVR-materiaal positief ontvangen door consumenten, wat duidt op een groeiende markt voor milieuvriendelijke auto-oplossingen.

Revoltech, de partner van Volkswagen in deze onderneming, heeft ook LignoLeaf ontwikkeld, een kunststofvervanger gemaakt van lignine, een organisch polymeer dat voorkomt in plantencelwanden. Dit benadrukt het potentieel van biogebaseerde materialen om traditionele kunststoffen en synthetische materialen te vervangen in verschillende industrieën, met name in de autoproductie.

Uitdagingen bij de toepassing van materialen op basis van hennep

Hoewel de voordelen van het gebruik van hennep in de autofabricage duidelijk zijn, moeten er verschillende uitdagingen worden aangepakt om een succesvolle toepassing van op hennep gebaseerde materialen op grotere schaal te garanderen.

Een van de belangrijkste uitdagingen is het waarborgen van de kwaliteit en consistentie van de grondstoffen. Omdat hennep een natuurlijk materiaal is, kunnen de eigenschappen variëren afhankelijk van omgevingsfactoren, oogstmethoden en verwerkingstechnieken. Deze variabiliteit kan leiden tot inconsistenties in het eindproduct, waardoor het moeilijk wordt om te voldoen aan de strenge normen die de auto-industrie eist.

Een andere uitdaging ligt in de verwerkings- en productietechnieken die nodig zijn om hennepvezels te integreren in auto-onderdelen. Traditionele productiefaciliteiten zijn mogelijk niet uitgerust om hennep te verwerken, waardoor aanzienlijke investeringen in nieuwe apparatuur of processen nodig zijn.

Bovendien moet worden voldaan aan strenge normen op het gebied van materiaalprestaties, veiligheid en milieu. Materialen op basis van hennep moeten uitgebreide tests ondergaan om ervoor te zorgen dat ze voldoen aan de industrienormen voor duurzaamheid, schokbestendigheid en ontvlambaarheid of deze zelfs overtreffen.

De schaalbaarheid van de toeleveringsketen is ook een grote uitdaging. Naarmate de vraag naar op hennep gebaseerde materialen toeneemt, moet de toeleveringsketen de productie kunnen opschalen om aan die vraag te voldoen. Dit betekent dat er meer hennep moet worden geteeld en dat de verwerkingsmogelijkheden moeten worden verbeterd.

Hennepgebaseerde materialen in de auto-industrie

Volkswagen is niet de enige autofabrikant die het gebruik van hennep en andere natuurlijke vezels in de auto-industrie onderzoekt. Audi heeft bijvoorbeeld geëxperimenteerd met composietmaterialen op basis van hennep voor interieurbekleding. BMW heeft hennep gebruikt in de elektrische auto i3, waarvan de deurpanelen zijn gemaakt van een combinatie van hennep en andere natuurlijke vezels.

Ford, een pionier op het gebied van duurzame materialen, heeft hennepvezels getest voor gebruik in interieuronderdelen en heeft composieten van natuurlijke vezels verwerkt in modellen zoals de Ford Focus.

Mercedes-Benz en Volvo hebben ook natuurlijke vezels, waaronder hennep, in hun auto’s verwerkt om het gewicht te verminderen, de duurzaamheid te verbeteren en de milieu-impact van de autofabricage te verminderen.

Een race-Porsche, de 718 Cayman GT4 Clubsport, is ook gedeeltelijk gemaakt van hennepvezel, een alternatief voor koolstofvezel.