Wisconsin Democraten herlanceren campagne om cannabis te legaliseren

Democraten uit Wisconsin hebben opnieuw een wetsvoorstel ingediend om cannabis volledig te legaliseren voor medicinale en recreatieve doeleinden voor volwassenen, waarmee een langlopend debat opnieuw wordt aangezwengeld in een staat die atypisch blijft in het Middenwesten.

Terwijl de naburige staten Illinois en Michigan gereguleerde markten hebben geïntroduceerd, wordt het voorstel geconfronteerd met tal van obstakels in een wetgevende macht die nog steeds wordt gecontroleerd door Republikeinen, die systematisch bredere hervormingen hebben geblokkeerd.

Het nieuwe wetsvoorstel werd begin februari onthuld op het Capitool van de staat Wisconsin. Democratische wetgevers probeerden legalisatie te koppelen aan economische stabiliteit, hervorming van het strafrecht en duidelijkheid in de regelgeving, vooral op een moment dat de hennepindustrie in de staat in beweging is.

“Het legaliseren van cannabis is niet radicaal. Wat wel radicaal is, is het in stand houden van een systeem dat levens vernietigt, hulpbronnen uitput en de wil van het volk negeert”, zei de Democratische afgevaardigde Darrin Madison bij de aankondiging.

Een uitgebreid kader voor medisch en recreatief gebruik

Het wetsvoorstel staat volwassenen van 21 jaar en ouder toe om cannabisproducten te kopen en te bezitten, terwijl er een medisch cannabisprogramma wordt opgezet. Het toezicht wordt toevertrouwd aan een nieuwe Cannabis Regulatory Division binnen het ministerie van Landbouw, Handel en Consumentenbescherming, die verantwoordelijk is voor het uitgeven van vergunningen, het testen van producten en het waarborgen van de naleving in de hele toeleveringsketen.

Volgens het wetsontwerp zouden telers, verwerkers en kleinhandelaars met een vergunning werken binnen een gestructureerd fiscaal kader, met accijnzen die op verschillende niveaus worden geheven. Een deel van de belastinginkomsten uit consumptie zou bestemd worden voor onderzoek naar de effecten van cannabisgebruik op de volksgezondheid.

Het voorstel bevat ook werkgelegenheidsbeschermende maatregelen voor het gebruik van cannabis buiten werktijd en duidelijk gedefinieerde bezitslimieten voor bloemen, concentraten en geïnfuseerde producten.

Hervorming van het strafrecht vormt de kern van het voorstel

Naast het reguleren van de markt leggen de Democraten sterk de nadruk op het ophelderen van strafbladen en het herzien van straffen. Het wetsvoorstel zou mensen die momenteel in de gevangenis zitten of eerder zijn veroordeeld voor strafbare feiten die legaal worden, de mogelijkheid bieden om een verzoekschrift in te dienen bij de rechtbank om deze veroordelingen in te trekken of te schrappen.

“Iemand arresteren voor het roken van wiet maakt onze buurten niet veiliger,” zei Madison, die aanvoerde dat wetshandhaving onevenredig veel zwarte en gemengde gemeenschappen treft en langdurige barrières opwerpt voor huisvesting, werkgelegenheid en onderwijs.

Het ministerie van Justitie van Wisconsin zou ook verplicht zijn om inwoners die in aanmerking komen proactief te informeren over de mogelijkheden om eerdere cannabisovertredingen ongedaan te maken.

De verstoring van de hennepmarkt maakt het debat nog urgenter

De timing van het wetsvoorstel hangt nauw samen met recente federale veranderingen die de reikwijdte van legale THC-gebaseerde producten afgeleid van hennep hebben beperkt. De bijna 700 miljoen dollar hennepindustrie van Wisconsin groeide snel na de goedkeuring van de 2018 Farm Bill, maar is in onzekerheid gedompeld sinds de goedkeuring van nieuwe federale beperkingen eind 2025.

Voorstanders van legalisatie zeggen dat een gereguleerde cannabismarkt een reddingslijn zou kunnen bieden aan bestaande exploitanten. “We hebben de infrastructuur al. We hebben de arbeidskrachten al. Wat ontbreekt is een duidelijke wetgeving op staatsniveau,” zegt Mike Sickler, eigenaar van een kleinhandel in cannabis in Wisconsin, die waarschuwt dat bedrijven anders de staat zouden kunnen verlaten.

Opiniepeilingen wijzen op een groeiende publieke steun voor hervorming. Uit een recente peiling van de Marquette Law School blijkt dat 67% van de kiezers in Wisconsin voorstander is van cannabislegalisering, waaronder een grote meerderheid van de Democraten en onafhankelijken, en bijna de helft van de Republikeinen.

Toch blijven Republikeinse leiders tegen de legalisatie van recreatief gebruik. Parlementsvoorzitter Robin Vos herhaalde dat hij recreatief cannabisgebruik niet zou steunen, hoewel sommige Republikeinse wetgevers een beperkter wetsvoorstel nastreven dat alleen voor medisch gebruik is bedoeld. Senaatsvoorzitter Mary Felzkowski zei dat ze hoopte dat zo’n voorstel er zou komen, ook al blijft de verdeeldheid binnen de partij bestaan.