Zuid-Afrika verlaagt hennep naar 2% THC

De nieuwe Zuid-Afrikaanse Plant Improvement Act (Plant Improvement Act), die sinds 1 december 2025 van kracht is, betekent een beslissende verandering in de manier waarop het land toezicht houdt op de productie van planten, zaadkwaliteit en vooral op de teelt van Cannabis sativa L. voor industriële doeleinden.

De nieuwe wet, die werd ondertekend door president Cyril Ramaphosa en goedgekeurd door minister van Landbouw John Steenhuisen, vervangt wetgeving die dateert uit 1976. Het herpositioneert hennep als een levensvatbaar landbouwgewas en verwijdert enkele van de lang bestaande barrières die de ontwikkeling van de sector hebben belemmerd.

Een belangrijke impuls: de 2% THC-limiet nu officieel

Een van de meest langverwachte veranderingen, en een die onmiddellijk commerciële interesse zou moeten trekken, is de herziening van de wettelijke definitie van hennep, die het toegestane THC gehalte verhoogt van 0,2% naar 2%.

Volgens het ministerie van Landbouw is de nieuwe definitie van toepassing op “planten of delen van planten met een laag gehalte aan tetrahydrocannabinol (THC) van Cannabis sativa L. geteeld voor agrarische of industriële doeleinden, waarvan de bladeren en bloeikoppen niet meer dan 2% (-)-transdelta-9-tetrahydrocannabinol bevatten”.

Deze vertienvoudiging moet de weg vrijmaken voor meer resistente en meer winstgevende variëteiten. Spelers uit de industrie hebben lang aangevoerd dat de vorige drempelwaarde van 0,2% te restrictief was, de genetische diversiteit beperkte en de lokale ontwikkeling van de industriële hennepwaardeketen belemmerde.

Voor producenten betekent deze verandering een grotere flexibiliteit in het aanbod en de selectie van variëteiten die geschikt zijn voor het Zuid-Afrikaanse klimaat. Voor de markt kan het de groei versnellen in sectoren variërend van textiel en bouwmaterialen tot welzijnsproducten en groene industriële innovatie.

Nieuwe systemen voor meer kwaliteit en transparantie

Naast hennep creëert de nieuwe Plant Breeding Act een sterker regelgevingskader voor plantgerelateerde bedrijven. Het introduceert systemen om:

• Registratie van bedrijven die planten en teeltmateriaal verhandelen voor teelt en verkoop
• De registratie van bedrijven waar deze activiteiten plaatsvinden
• Het voldoen aan kwaliteitsnormen voor zaad en teeltmateriaal
• Certificatieschema’s om ervoor te zorgen dat materiaal “trouw aan het type” is
• Monitoring van import- en exportactiviteiten
• Processen voor het beoordelen van nieuwe plantenrassen

De kern van deze hervormingen is de introductie van een nationaal registratiesysteem voor plantenrassen, ondersteund door een nieuw nationaal rassenblad. Deze structuur maakt het mogelijk rassen officieel te beoordelen op hun geschiktheid voor teelt en gebruik.

De wet introduceert ook, voor het eerst, een formeel mechanisme voor het indienen van bezwaren bij de Registrar met betrekking tot de registratie van rassen, een maatregel die is ontworpen om de transparantie en het bestuur te verbeteren. Een adviescommissie zal de griffier assisteren bij technische zaken met betrekking tot de administratie van de wet.