Alabama lanceert medicinaal cannabisprogramma

Na jaren van uitstel, rechtszaken en politieke impasse zet Alabama eindelijk een beslissende stap in de richting van het beschikbaar maken van medische cannabis voor patiënten. Op donderdag keurde de Alabama Medical Cannabis Commission (AMCC) vergunningen goed voor drie apotheken, een belangrijke stap voorwaarts voor een programma dat sinds de start in 2021 was vastgelopen.

Voor de voorzitter van de AMCC, Rex Vaughn, betekende de stemming een keerpunt na maanden van procedurele tegenslagen. “Dit is een keerpunt voor ons. Daar bestaat geen twijfel over. We hebben lang op deze dag gewacht”, zei hij en schatte dat de producten in het voorjaar van 2026 beschikbaar zouden kunnen zijn voor patiënten.

De beslissing markeert ook de eerste concrete stap voorwaarts sinds de staat medicinale cannabis toestaat onder de Compassion Act, een wet die vier jaar geleden werd ondertekend door gouverneur Kay Ivey. Sindsdien hebben verschillende blokkades de uitgifte van licenties voor de teelt, verwerking en detailhandel herhaaldelijk vertraagd.

Dispensaries boeken vooruitgang ondanks aanhoudende juridische uitdagingen

Het AMCC keurde de bedrijven goed die “het meest geschikt” werden geacht door de administratieve rechter Blake Brookshire, die eerder dit jaar gedetailleerde hoorzittingen hield over de concurrerende aanvragers. In zijn 106 pagina’s tellende rapport werden vier bedrijven – GP6 Wellness LLC, RJK Holdings LLC, CCS of Alabama LLC en Yellowhammer Medical Dispensaries LLC – aanbevolen als bedrijven die aan de strenge criteria van de staat voldoen.

Hoewel de commissie het rapport goedkeurde, schortte ze de licentie van Yellowhammer tijdelijk op tot 26 januari, wanneer de AMCC kon beslissen om de goedkeuring af te ronden. De andere bedrijven hebben nu 14 dagen om hun jaarlijkse licentiekosten van $40.000 te betalen.

Elke goedgekeurde exploitant mag drie dispensariums openen, wat het maximum aantal locaties voorlopig op 12 brengt. Dat aantal kan aanzienlijk stijgen zodra de staat de geschillen over geïntegreerde licenties oplost, een categorie die bedrijven toestaat om de teelt, verwerking en distributie onder één licentie te beheren. Tot vijf geïntegreerde exploitanten kunnen uiteindelijk elk vijf verkooppunten openen, wat het totaal op 37 brengt.

Ondanks dit knelpunt zijn kwekers met een vergunning uit de eerste ronden al begonnen met het produceren van cannabis, en het AMCC zegt dat de volgende stap het certificeren van artsen en het opstarten van het patiëntenregister zal zijn.

Een langverwachte overwinning voor patiëntenvoorstanders

Voor Amanda Taylor, een prominente pleitbezorger van patiënten die ooit vanuit Alabama verhuisde om toegang te krijgen tot medicinale cannabis voor de behandeling van haar multiple sclerose, betekent de stemming een langverwachte doorbraak. “Ik ben absoluut opgewonden vandaag omdat we op het punt staan een operationeel programma te hebben,” zei ze.

Mevrouw Taylor is een van de meest fervente voorstanders van toegang tot medicinale cannabis. Ze volgt het werk van de commissie op de voet sinds ze aan de zijde van gouverneur Ivey stond toen de wet werd ondertekend. Over de vertragingen zei ze: “Het had niet zo lang mogen duren. Maar ik wil de commissie feliciteren, want ze hebben onvermoeibaar gewerkt.”

Ook bedrijfsleiders toonden zich opgelucht. Vince Schilleci, mede-eigenaar van CCS Alabama, zei dat het bedrijf al apparatuur had voorbereid voor de eerste vestiging in Montgomery. “Ik ben zo blij vandaag,” zei hij. “Voor patiënten is dit een lang, lang proces geweest. We vinden het vervelend dat het is uitgesteld, maar we kunnen niet wachten om op 8 januari van start te gaan.”

Wat kunnen patiënten verwachten als de verkoop begint

Zodra dispensaria open zijn en artsen medische cannabis mogen aanbevelen, kunnen patiënten met een gecertificeerde kaart de producten kopen die volgens de wet van Alabama zijn toegestaan. De Compassion Act beperkt de formuleringen tot gummies (alleen perzik), capsules, tincturen, tabletten, oliën, pleisters en andere niet-rookbare vormen.

In aanmerking komende aandoeningen zijn onder andere chronische pijn, misselijkheid of gewichtsverlies door kanker, posttraumatische stressstoornis, epilepsie, paniekstoornis, spierspasmen door ziekte of ruggenmergletsel.