Botswana wil meer dan alleen diamanten met hennep en medicinale cannabis

Botswana, waarvan de economie lange tijd gebaseerd is geweest op diamanten, staat op een tweesprong. Onder leiding van president Duma Boko is het land begonnen aan een plan om zijn economie te diversifiëren, waarvan hennep en medicinale cannabis sleutelelementen zijn.

Deze strategische koerswijziging is bedoeld om de afhankelijkheid van de afnemende diamantindustrie te verminderen en tegelijkertijd dringende problemen zoals werkloosheid en economische stagnatie aan te pakken.

Diamanten in verval

Decennialang waren diamanten de economische levensader van Botswana, goed voor ongeveer 80% van de exportinkomsten. De inkomsten zijn de afgelopen jaren echter met meer dan 60% gedaald. In zijn inaugurele State of the Nation toespraak onderstreepte president Boko de noodzaak van verandering: “De daling van de diamantinkomsten is een duidelijk signaal dat we niet langer afhankelijk kunnen zijn van één grondstof.

Met een werkloosheid van 27% in het hele land – en 38% onder jongeren – heeft de nieuwe regering van diversificatie een prioriteit gemaakt. Naast productie, bouw en jeugdondernemerschap zijn hennep en cannabis geïdentificeerd als kansrijke sectoren.

Terwijl het land zich traditioneel richt op droogtebestendige gewassen zoals sorghum en maïs, biedt hennep een lucratief alternatief in lijn met de wereldwijde vraag. De bloeiende internationale markt voor medicinale cannabis biedt ook een kans om het bbp te stimuleren en de broodnodige banen te creëren.

De regering van president Boko is ook van plan om hernieuwbare energie te exploiteren en de landbouwsector te ontwikkelen als onderdeel van bredere economische transformatie-inspanningen. Hennep- en cannabisteelt zullen een centrale rol spelen in deze plannen, op voorwaarde dat de wettelijke obstakels uit de weg worden geruimd.

Cannabis in Botswana

Botswana’s standpunt over cannabis blijft conservatief: de teelt, het bezit en de consumptie van cannabis is verboden voor recreatieve en medische doeleinden. Het kweken van hennep is weliswaar legaal, maar streng gereguleerd en vereist officiële ontheffingen en streng toezicht.

Een belangrijke uitspraak van het Hooggerechtshof in 2022 maakte de weg vrij voor mogelijke hervormingen. Het Hof verleende opnieuw vrijstelling aan een boer voor het kweken en verwerken van industriële hennep voor medische en industriële doeleinden en onthulde daarmee de tekortkomingen van het huidige regelgevende kader. Een kans voor de regering van president Boko om beleid te ontwikkelen dat in lijn is met internationale trends en tegelijkertijd tegemoet komt aan lokale economische behoeften.

Landen zoals Zambia, Zimbabwe, Zuid-Afrika en Lesotho hebben de teelt van cannabis voor medische of industriële doeleinden al omarmd en profiteren van het economische potentieel van de plant.