Cannabinoïden in hennep zouden de basis kunnen vormen van natuurlijke pesticiden

In een recent onderzoek aan de Cornell University ontdekten onderzoekers een potentiële doorbraak in de landbouw: de cannabinoïden in hennep zouden als basis kunnen dienen voor natuurlijke pesticiden.

Het onderzoek, geleid door Larry Smart, een plantenveredelaar en professor in de School of Integrative Plant Science in het College of Agriculture and Life Sciences bij Cornell AgriTech, benadrukt de defensieve eigenschappen van cannabinoïden tegen herbivoren, wat nieuwe mogelijkheden biedt voor duurzame ongediertebestrijding in de landbouw.

De defensieve rol van cannabinoïden

Decennialang zijn cannabinoïden, in het bijzonder CBD en THC, vooral bestudeerd vanwege hun medische en psychoactieve effecten. Recent onderzoek aan Cornell suggereert dat deze stoffen een cruciale rol zouden kunnen spelen als ‘verdedigingsstoffen’ in planten, die ze beschermen tegen ultraviolet licht, ziekteverwekkers en planteneters.

Larry Smart merkt op: “Er werd aangenomen dat dit defensieve verbindingen waren omdat ze zich voornamelijk ophopen in vrouwelijke bloemen om de zaden te beschermen, wat een vrij algemeen concept is bij planten”.

Het kweekprogramma voor hennep van Cornell, dat in 2017 van start ging, bood een platform voor deze baanbrekende ontdekking. Verschillende hennepcultivars werden geëvalueerd op hun gevoeligheid voor ongedierte, waarbij variëteiten zonder cannabinoïden aanzienlijke schade opliepen door insecten. Variëteiten die cannabinoïden bevatten, zoals CBDA en CBGA, leden daarentegen veel minder schade door ongedierte zoals de Japanse kever.

Experimenteel en toekomstperspectief

Gecontroleerde voedingsstudies in het laboratorium isoleerden CBDA en CBGA, de voorlopers van respectievelijk CBD en CBG. De onderzoekers stelden vast dat naarmate de concentratie cannabinoïden toenam, de insectenlarven een verminderde groei en lagere overlevingskansen vertoonden.

George Stack, een postdoctoraal onderzoeker betrokken bij het onderzoek, legt het belang van deze resultaten uit: “Het onderzoek geeft ons inzicht in hoe cannabinoïden functioneren in natuurlijke systemen en kan ons helpen bij het ontwikkelen van nieuwe THC-compatibele hennepcultivars die deze ingebouwde natuurlijke verdedigingen tegen herbivoren behouden.”

Hoewel het potentiële gebruik van cannabinoïden als pesticiden opwindend is, blijven er uitdagingen. Het onderzoek benadrukt de noodzaak van verder onderzoek om de specifieke plagen te identificeren waartegen cannabinoïden effectief zijn. Belemmeringen in de regelgeving, die het gevolg zijn van de farmacologische effecten van deze stoffen, vormen ook een obstakel voor de wijdverspreide toepassing ervan in de landbouw.

Toekomstig onderzoek zal zich richten op het onderzoeken van de invloed van cannabinoïden op sapzuigende insecten, zoals bladluizen, en op het beoordelen of andere plantensoorten die cannabinoïden produceren vergelijkbare insectendodende eigenschappen hebben. De onderzoekers zijn vooral geïntrigeerd door het concept van convergente evolutie, waarbij dezelfde aanpassing onafhankelijk van elkaar in verschillende soorten voorkomt.