Cannabisexperimenten onder jongeren in British Columbia op laagste niveau in 25 jaar

Uit het laatste onderzoek van de McCreary Society blijkt dat het aantal jonge British Columbianen dat cannabis heeft geprobeerd het laagste niveau in een kwart eeuw heeft bereikt.

Het diepgaande onderzoek, waarbij de antwoorden van 38.277 leerlingen uit 59 schooldistricten werden geanalyseerd, biedt een uniek inzicht in trends in tienerwietgebruik vijf jaar na de legalisatie ervan in Canada.

Een afname in cannabisexperimenten onder jongeren

Volgens de bevindingen van de McCreary Society is het percentage jongeren dat minstens één keer cannabis heeft gebruikt gedaald van 25% in 2018 naar 22% in 2023. Deze dalende trend zet door en suggereert dat legalisering niet heeft geleid tot een toename van het gebruik onder tieners.

Deze cijfers weerspreken de aanvankelijke bezorgdheid dat legalisering meer jongeren zou aanmoedigen om te experimenteren met cannabis. Integendeel, de daling kan worden toegeschreven aan een toegenomen bewustzijn, regulering en voorlichting over cannabisgebruik en de potentiële risico’s ervan.

Voor het eerst in de geschiedenis van het onderzoek melden meer meisjes dan jongens dat ze cannabis hebben geprobeerd. Bovendien hebben meer meisjes dan jongens voor het eerst cannabis gebruikt toen ze 14 jaar of jonger waren.

Annie Smith, chief executive van de McCreary Society, uitte haar bezorgdheid over de trend: “We hebben altijd gevonden dat jongens vaker middelen hebben geprobeerd dan meisjes, maar deze keer toonde het onderzoek aan dat meisjes vaker dan jongens niet alleen cannabis gebruiken, maar ook alcohol drinken, vapen en tabak roken.”

Ze benadrukte het belang van het uitstellen van het eerste gebruik, omdat onderzoek suggereert dat vroeg cannabisgebruik de kans op langdurige problemen vergroot.

De redenen voor cannabisgebruik begrijpen

Uit het onderzoek blijkt dat jongeren om verschillende redenen cannabis gebruiken. Volgens Annie Smith, “Ik denk dat als we het hebben over jongeren die cannabis gebruiken, we moeten uitzoeken waarom ze het gebruiken en welke rol cannabis speelt in hun leven.”

Sommige tieners gebruiken cannabis uit nieuwsgierigheid of sociale druk, terwijl anderen het gebruiken om te leren omgaan met stress, angst of slaapproblemen. Smith raadt ouders aan om open, niet-oordelende gesprekken te voeren met hun tieners en advies en informatie te geven in plaats van te veroordelen, omdat het herkennen van deze motivaties de sleutel is tot het ontwikkelen van effectieve preventie- en interventiestrategieën.

De McCreary Society waarschuwt ook voor de risico’s verbonden aan verschillende consumptiemethoden. Hoewel deskundigen al lang aanbevelen dat jongeren beginnen met lage doses, wijst Smith op een veelvoorkomende valkuil bij edibles en met cannabis geïnfuseerde drankjes. Ze legt uit dat “wanneer cannabis wordt ingenomen als voedsel of drank, het effect langzamer en misleidend kan zijn en tot slechte ervaringen kan leiden.”Dit vertraagde begin van het effect kan ertoe leiden dat gebruikers meer consumeren dan hun bedoeling was, met soms verrassingen op het moment zelf.

Met het oog op de toekomst benadrukken experts de noodzaak van gerichte voorlichting, ouderlijke begeleiding en bewustwording van verantwoorde consumptie zodat jongeren weloverwogen beslissingen nemen over cannabis.