CBD kan het geheugen stimuleren en de symptomen van Alzheimer verminderen

Een recent onderzoek van de Universiteit van Augusta, gepubliceerd in het tijdschrift eNeuro, suggereert dat cannabidiol (CBD) kan helpen hersenontsteking te verminderen en de cognitieve functie bij de ziekte van Alzheimer te verbeteren.

Uit dit onderzoek, dat werd uitgevoerd op muizen met een genetische predispositie voor het ontwikkelen van symptomen die lijken op die van de ziekte van Alzheimer, bleek dat dagelijkse inhalatie van CBD ontstekingsmarkers verminderde en leidde tot meetbare verbeteringen in geheugengerelateerd gedrag.

Hoewel deze resultaten zich nog in het pre-klinische stadium bevinden, voegen ze toe aan het groeiende bewijsmateriaal dat CBD positioneert als een potentiële modulator van het immuunsysteem in plaats van alleen maar een symptoomverlichter.

Volgens hoofdonderzoeker Babak Baban, professor en associate dean voor onderzoek aan het Medical College of Georgia, benaderde het team de ziekte vanuit een nieuwe invalshoek, door het te zien als een autoinflammatoire aandoening, waarbij het immuunsysteem van de hersenen hyperactief wordt en zichzelf in stand houdt.

“De ziekte van Alzheimer blijft een van de meest urgente medische uitdagingen, die miljoenen families wereldwijd treft, maar er is nog steeds geen echt effectieve behandeling,” legde Baban uit. “CBD, dat bekend staat om zijn krachtige ontstekingsremmende en immunomodulerende eigenschappen, bood een nieuw hulpmiddel om deze hypothese te testen.”

Na amyloïde plaques en tau klitten

Decennialang heeft het onderzoek naar Alzheimer zich gericht op de ophoping van amyloïde plaques en tau tangles, twee eiwitafwijkingen in de hersenen van patiënten. Maar ondanks de miljarden die zijn geïnvesteerd in het aanpakken van deze afwijkingen, zijn de klinische resultaten teleurstellend. Wetenschappers kijken steeds meer naar de rol van chronische ontsteking en immuundisfunctie in de progressie van de ziekte.

Het team van Augusta University richtte zich op twee belangrijke immuunpathways: indoleamine 2,3-dioxygenase (IDO) en cyclisch GMP-AMP synthase (cGAS). Beide spelen een belangrijke rol bij het reguleren van de immuunrespons van de hersenen en zijn betrokken bij neurodegeneratieve en ontstekingsziekten.

In hun studie stelden de onderzoekers muizen met aanleg voor de ziekte van Alzheimer bloot aan dagelijkse doses geïnhaleerde CBD gedurende vier weken. Deze toedieningsmethode werd gekozen vanwege de snelle absorptie en regelmatige toediening in vergelijking met orale toediening.

Monsters van hersenweefsel en gedragstests toonden aan dat de met CBD behandelde muizen een significante vermindering vertoonden in de IDO- en cGAS-activiteit, wat erop wijst dat de verbinding de werking van het immuunsysteem in de hersenen kan beïnvloeden.

Herstel van balans in het immuunsysteem van de hersenen

De effecten van CBD gaan verder dan moleculaire markers. Behandelde muizen vertoonden gedragsverbeteringen die overeenkomen met verminderde angst en verbeterde geheugenprestaties. In de vrije veld test besteedden ze meer tijd aan het verkennen van centrale gebieden, wat duidt op een vermindering van angst. In de herkenningstest van nieuwe objecten toonden ze meer interesse in nieuwe objecten, een teken van een verbeterd geheugen.

Verdere analyse toonde aan dat CBD-behandeling de niveaus van ontstekingsmoleculen zoals interferon gamma, interleukine-1 beta en tumor necrose factor alfa verminderde, terwijl de niveaus van interleukine-10, een ontstekingsremmende cytokine, toenamen. Deze verschuiving van een pro-inflammatoire immuunomgeving naar een meer evenwichtige omgeving komt overeen met het goed gedocumenteerde ontstekingsremmende potentieel van CBD.

Flowcytometrie, een techniek die wordt gebruikt om immuuncelpopulaties te analyseren, bevestigde dat CBD-behandelde muizen minder infiltrerende macrofagen hadden, immuuncellen die typisch bijdragen aan verhoogde ontsteking in Alzheimer hersenen. Deze resultaten suggereren dat CBD meer doet dan alleen de symptomen verlichten; het lijkt de immuunomgeving van de hersenen opnieuw af te stellen.

“De mate van interactie tussen de twee immuunroutes was groter dan verwacht,” merkte Baban op. “Nog verrassender was hoe effectief CBD beide tegelijk kon reguleren, waardoor een verenigd mechanisme van immuuncontrole in de hersenen werd onthuld.”

Het concept van de ziekte van Alzheimer als een autoinflammatoire ziekte is relatief nieuw en heeft pas de laatste jaren aan populariteit gewonnen. Dit onderzoek is een van de eerste die een verband legt tussen de IDO en cGAS-STING systemen als belangrijke aanjagers van neuro-inflammatie, en die aantoont dat ingeademd CBD beide tegelijkertijd kan reguleren.

“CBD is geen ‘geneesmiddel’ voor de ziekte van Alzheimer en onze bevindingen moeten niet op die manier worden geïnterpreteerd,” benadrukte Baban. “Wat we hebben aangetoond is een mechanistische basis: CBD functioneert als een precisie immuunmodulator. Het schakelt het immuunsysteem niet uit, maar herstelt het evenwicht.”

Van diermodellen naar proeven op mensen

Hoewel de resultaten veelbelovend zijn, benadrukken de onderzoekers dat deze bevindingen afkomstig zijn van diermodellen en dat de menselijke biologie anders kan reageren. Er werd slechts één dosering en één duur getest, waardoor vragen over optimale therapeutische protocollen onbeantwoord blijven. De studie richtte zich ook op specifieke immuunroutes, wat betekent dat andere belangrijke mechanismen nog ontdekt zouden kunnen worden.

Ondanks deze bedenkingen blijft het team van Augusta University optimistisch. Het heeft al een Investigational New Drug (IND) aanvraag ingediend bij de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) om te beginnen met het testen van geïnhaleerde CBD bij mensen met de ziekte van Alzheimer en andere hersenaandoeningen zoals glioblastoma. Het is ook van plan om zijn onderzoek uit te breiden naar verwante aandoeningen zoals vasculaire dementie en auto-immuunziekten, die vergelijkbare ontstekingsprofielen hebben.

“Ons volgende doel is om deze ontdekkingen te vertalen naar klinische toepassingen”, aldus Baban. “Uiteindelijk hopen we neurodegeneratie te herdefiniëren als een ziekte die gerelateerd is aan een verstoord immuunsysteem en therapieën te ontwikkelen die de homeostase in de hersenen herstellen en niet alleen de symptomen onderdrukken.”